Elitesoldaten John Rambo er en Vietnam-veteran som ikke har taklet overgangen fra Vietnams krigsherjede jungel til USAs siviliserte samfunn særlig bra. Hjemløs og uten arbeid vandrer han rundt i det nordlige USA på leting etter gamle kompiser for å gjenopplive de tette vennskapsbåndene som oppsto i Vietnam. Det viser seg imidlertid at de fleste har bukket under av krigens ettervirkninger.