Colpevole? Innocente? Questi non sono problemi che interessano al brillante avvocato Martin Vail (Richard Gere). Il suo mestiere รจ la difesa soprattutto quando si tratta di casi che porteranno il suo nome sui titoli dei giornali e la sua fama ancora piรน in alto. Quando Vail viene a sapere che un giovane chierichetto senza un soldo (Edward Norton) viene accusato dell'omicidio dell'arcivescovo di Chicago non si lascia sfuggire il caso, desideroso di apparire sotto I riflettori dei media. Quel poco che scoprirร gli basterร per far luce su un groviglio di corruzione e si troverร in lotta contro un pubblico ministero (Laura Linney) che รจ stata la sua ex-amante, mettendo alla prova tutta la sua abilitร , la sua decisione e persino la sua voglia di vincere ad ogni costo.