Als Kind brachte Karl Childer seine Mutter und deren Liebhaber um. Nach 25 Jahren Aufenthalt in einer Nervenheilanstalt wird er schließlich entlassen und kehrt geläutert nach Hause zurück. Er freundet sich schnell mit dem kleinen Frank und dessen Mutter Linda an. Doch als die Familie von Lindas cholerischem und gewaltbereitem Lebensgefährten Doyle tyrannisiert wird, muss Karl seine Prinzipien über Gut und Böse überdenken.
Das gefeierte Regiedebüt von und mit Billy Bob Thornton ist eine großartige Charakterstudie eines geistig zurückgebliebenen Mannes. In Gastrollen treten Jim Jarmusch und Robert Duvall auf. Das Drama wurde mit dem Oscar® für das Beste adaptierte Drehbuch prämiert.