Den unge læge Edward besøger det psykiatriske hospital Stonehearst, i håb om at få en læreplads. Han bliver vist rundt af overlægen på stedet, og føler sig inspireret af de moderne behandlingsmetoder. Da Edward lærer en af patienterne at kende, får han fornemmelsen af at hun ikke passer ind. Hans fornemmelse bliver også kun forstærket da han tager et kig ned i kælderen, hvor de farlige patienter bor. Han finder ud af at intet er som det ser ud, og at der for nylig er sket en drastisk udskiftning af personalet på hospitalet.