Jerseyn saari, 1945. Toinen maailmansota on ohi, mutta Gracen puoliso ei ole palannut rintamalta. Yksin syrjäisessä viktoriaanisessa kartanossaan hän kasvattaa lapsiaan ankarien uskonnollisten periaatteidensa mukaan. Hänen nuori tyttärensä ja poikansa kärsivät oudosta sairaudesta: heitä ei saa altistaa päivänvalolle. Kun kolme uutta palvelijaa liittyvät perheeseen heidän on opittavat elintärkeä sääntö: Talo on aina pidettävä hämäränä, ovea ei saa avata ennen kuin edellinen on ensin suljettu. Gracen tiukat säännöt kuitenkin rikotaan. Grace, lapset ja muut perheessä asuvat tekevät kohtalokkaan päätöksen.