På en øde landevei i Texas plukker fem ungdommer opp en traumatisert kvinnelig haiker, som så skyter seg i bilen deres. Opprørt av selvmordet ber de om hjelp fra lokalbefolkningen, men situasjonen blir enda mer surrealistisk når de banker på døra på en avsidesliggende gård. Det blir raskt klart at innbyggerne er en familie innavlede psykopater og de uheldige ungdommene løper snart for livet. De forfølges av en vansiret kannibal med motorsag, kjent som ”Leatherface”.