En un futuro no muy lejano, todas las naciones del mundo deben eliminar el 5 % de su poblaciรณn, segรบn un mandato de las Naciones Unidas. Estados Unidos eligiรณ implementar THE THINNING: una manera de eliminar estudiantes en todos los grados, cuyo rendimiento sea C o menor. Cada aรฑo, las escuelas atraviesan un procedimiento de bloqueo en la que todos los estudiantes toman un examen estandarizado. The Thinning se convirtiรณ en el mรฉtodo predominante en los Estados Unidos, ya que fue fuertemente respaldada por poderosas figuras polรญticas. El giro de relaciones pรบblicas que ayudรณ a convencer a la mayorรญa de los civiles es que ยซmantiene a Estados Unidos competitivo y a la delantera de la innovaciรณnยป.
Blake, de 17 aรฑos, se encuentra en desacuerdo con el status quo. El hijo de un poderoso gobernador, Blake, tiene la intenciรณn de enviar un mensaje al deliberadamente fallar su examen final y de ser enviado a The Thinning. El padre de Blake, Dean de 42 aรฑos, es un firme partidario de the Thinning y harรก lo que sea necesario para defenderla... Incluso si tiene que cambiar el examen fallido de su hijo con el de otro estudiante.
Laina, de 17 aรฑos, una excelente y diligente estudiante, se ha esforzado toda su vida para ser la mejor en su clase. Laina no podรญa creerlo al descubrir que no aprobรณ y serรก enviada a the Thinning, dejando a sus dos hermanos menores atrรกs. No dispuesta a morir injustamente, Laina se escapa de los grilletes de la eutanasia para probar su propia inocencia y se compromete a descubrir la verdad.
Una vez que Blake falla la prueba a propรณsito, pero descubre que ha pasado, รฉl y Laina comienzan a investigar y descubren una elaborada conspiraciรณn por parte del gobierno y de todo el programa the Thinning.