Wanneer geheim agent Ricki Tarr (Tom Hardy) ontdekt dat er een mogelijke mol aanwezig is in de top van de Britse inlichtingendienst MI-6, wordt de gepensioneerde veteraan George Smiley (Gary Oldman) ingeschakeld. De top van de inlichtingendienst, bestaande uit Bill Haydon (Colin Firth), Roy Bland (Ciarán Hinds) en Toby Esterhase (David Dencik), mogen hier niets van weten.
Smiley’s laatste missie staat in het teken van het opsporen van de dubbelspion, maar al snel blijkt er sprake te zijn van een ingewikkelde samenzwering.