Seine besten Jahre als gefeierter Schriftsteller liegen hinter ihm. Dennoch zehrt Jack Marcus (Clive Owen), der an einem Internat in Neuengland unterrichtet, immer noch von seinem frรผheren Ruhm. Trinkt allerdings auch vor lauter Frust รผber seine lethargischen Schรผler und nimmt selten ein Blatt vor den Mund. Als wรคre sein Leben nicht schon kompliziert genug, taucht plรถtzlich Dina Delsanto (Juliette Binoche) an der Schule auf. Die Malerin รผbernimmt den Kunstunterricht und hat wegen ihrer unnahbaren Art im Nu einen Spitznamen weg: Eiszapfen. Fast noch schneller legt sie sich mit Jack an, denn sie ist davon รผberzeugt, dass die bildende Kunst der Sprache weit รผberlegen ist. Was Jack natรผrlich nicht widerspruchslos hinnimmt. Die beiden starten eine lustvolle Privatfehde, in deren Verlauf sie sich verbal so einiges um die Ohren hauen. Doch schlieรlich treibt Jack es zu weit: Als ihm wegen seiner Trinkerei gekรผndigt werden soll, tut er etwas Unverzeihliches, um den drohenden Rausschmiss zu verhindern...