En ung mann flykter ut fra Frankrike under nazistenes okkupasjon. Under sin flukt bruker mannen en falsk identitet med identitetspapirene til en død forfatter, og han lykkes. Når han havner i Marseille uten mulighet til å komme videre, treffer han en ung kvinne som desperat leter etter sin forsvunnede kjæreste. Dette viser seg å være den samme personen som han har tatt identiteten til. Christian Petzold har filmatisert Anna Seghers roman ‘Transit Visa’ fra 1942 på en unik måte. Historien om en ung jøde sin flukt fra en tysk okkupasjonsmakt er forflyttet til Marseille hvor vår hovedperson jakter på friheten på andra siden av havet. Er havnebyen Marseille en plass å flykte til eller fra?