Die neunjährige Emily Ernest (Philippa Schöne), ein pfiffiges Straßenmädchen aus dem New York des späten 19. Jahrhunderts, ist die einzig verbliebene Erbin eines österreichischen Adelsgeschlechts. Auf dem Schloss ihrer Großmutter, der Gräfin von Liebenfels (Christiane Hörbiger), soll sie deshalb zur Aristokratin erzogen werden. Mit ihrer lebhaften Unbekümmertheit bringt sie den Alltag und die in ihren Konventionen erstarrte Welt der Gräfin gehörig durcheinander ...