Als Teenager war Michael Jackson eigentlich schon erledigt. Damals ging der Familien-Band The Jackson 5 nach einem rasanten Lauf langsam die Luft aus. Michael Jackson galt zwar als talentiertester seiner Sippe, aber Mitte der Siebzigerjahre eben auch als Ex-Wunderkind und Auslaufmodell.
Walter Yetnikoff, Ex-Chef der Plattenfirma CBS, erinnert sich in Spike Lees Film "Michael Jackson's Journey from Motown to Off The Wall", dass er Jackson damals für einen hoffnungslosen Fall hielt: "Er schien nach Motown keine große Zukunft zu haben. The Jackson 5 waren im Fernsehen nur noch als Comicfiguren zu sehen und Michael Jackson hatte ein Soloalbum mit Liedern für eine Filmratte gemacht. Na ja."