Emmenée par la maîtresse et le Bouillon, la classe de Nicolas est à la campagne pour une sortie pédagogique, et s’apprête à passer la nuit sous des petites tentes. Pour le montage de ces dernières, c’est le Bouillon qui est à la manœuvre. Mais les difficultés apparaissent vite et les nerfs du surveillant sont mis à rude épreuve par Nicolas et ses copains ! Ensuite, les enfants doivent dormir à deux par tente. Mais Nicolas, Clotaire, Alceste, Geoffroy, Rufus et Eudes n’ont pas vraiment l’intention de dormir ! Excités par cette aventure, ils projettent même de se rejoindre sous une même tente une fois les adultes endormis. Mais traverser le campement dans le noir, avec le risque de se faire surprendre par le Bouillon ou la maîtresse, n’est pas aisé… surtout quand la maladresse de Clotaire réveille le Bouillon ! Nicolas, Clotaire, Rufus et Geoffroy parviennent néanmoins à se faufiler jusqu’à la tente d’Eudes et Alceste. Fier d’avoir bravé ces « dangers » pour les rejoindre, Nicolas met d’ailleurs Eudes au défi de faire de même.
Sûr de lui, Eudes relève le gant et fanfaronne : non seulement, il n’a pas peur de se promener la nuit, ni de réveiller le Bouillon, mais en plus il parie qu’il va aller jusqu’à un arbre en lisière de clairière pour y graver son nom ! Enthousiasmés par l’idée, les autres décident de l’accompagner pour faire de même. Regroupés autour de Geoffroy qui balaye la pénombre de sa lampe de poche, ils arrivent jusqu’à l’arbre malgré les cris d’animaux nocturnes et les ronces qui les agrippent ! Mais entre la lampe qui tombe en panne de piles et le Bouillon réveillé par les ronflements de la maitresse, pas facile de retourner se coucher ! Surtout que le surveillant, insomniaque, ne semble pas décidé à regagner sa tente… Il faut dire qu’Agnan, effrayé par cette expérience nocturne nouvelle, alerte le Bouillon au moindre bruit suspect ! Comme Nicolas et les autres commencent à avoir froid et sommeil, ils décident d’éloigner le surveillant en jetant une pierre au loin, mais en vain.
Ils n’ont alors pas d’autres choix que de faire le tour de la clairière, dans le noir, pour se glisser en douce sous leurs tentes. Les bruits et les ombres transforment vite leur courte promenade au clair de lune en aventure. Enfin arrivés, Nicolas et Clotaire, se glissent sous leurs couvertures. Ils l’ont échappé belle ! Mais au moment de sombrer dans le sommeil, le Bouillon fait irruption au milieu d’eux en leur demandant, avec des grands yeux ronds, ce qu’ils fabriquent dans sa tente !