NARUTO‐ナルト‐

多くの優秀な忍者を抱える「忍び五大国」のひとつ、「火の国」にある「木ノ葉隠れの里」は、忍者たちが住む隠れ里と呼ばれる場所。忍者学校（アカデミー）の落ちこぼれ・うずまきナルトは、今日もイタズラばかり。そして、またしても卒業試験に落第してしまう。そんなある日、里の英雄である初代火影が残した「封印の書」が盗まれるという事件が発生した。その犯人はナルトだったが…。

木ノ葉の里長は代々「火影」と呼ばれ、忍者としての「心技体」をきわめた者がその地位につくとされている。なんとか忍者学校を卒業することのできたナルトは忍者登録書を提出しに行ったとき、三代目火影の孫・木ノ葉丸と出会う。木ノ葉丸のことを「火影の孫」として特別扱いしなかったナルトを木ノ葉丸はすぐに「親分」と呼びはじめ、勝手に後をついてまわるようになる。木ノ葉丸は、今すぐにでも火影になってみんなに認められたいと考えていたが…。

まだ見習いだが、「下忍（げにん）」として晴れて忍者となったナルトは、任務をこなすため「三人一組（スリーマンセル）」の班を組むことに。ナルトと同じ班になったのは、春野サクラとうちはサスケ。ナルトはサクラにゾッコンだったが、肝心のサクラはサスケに夢中だ。しかもサスケはナルトとちがい、見た目だけでなく実力もピカイチのエリート。おもしろくないナルトは、サスケにひとあわふかせようと、ある陰謀を企む。

スリーマンセルを組むことになったナルト、サスケ、サクラ。彼ら3人を指導する担当上忍（じょうにん）・はたけカカシがやって来た。どこかのん気なカカシは、最初の日から大遅刻をし、しかもナルトが仕掛けたイタズラに簡単にひっかかってしまうほどのトロくささ。ところがそのカカシが、いきなり厳しい試練をナルトたちに言いわたした。それは、3人のうち1人しか合格できないといわれている「サバイバル演習」だった。この試験に落ちればふたたびアカデミーに戻されてしまうと聞きナルトたちは緊張する。

カカシによって与えられた試練に苦戦するナルトたち。3人の前に立ちはだかったカカシは今までとはまったくの別人。本気のナルトを軽くあしらい、里一番のエリートと言われるサスケでさえもまったく歯が立たない。サクラにいたってはもはや途方に暮れるばかりだ。上忍であるカカシの真の実力の前に、天と地ほどの差を感じ、なす術がない3人。このままでは全員アカデミーに逆もどりになってしまう。焦り始めるナルトたちだったが、実はカカシはこの試練の中で、ある重要なことを3人に教えようとしていた…。

本格的に忍者の任務を受け持つことになったナルトたち。しかしその任務はといえば、迷子のネコを探すなど退屈な仕事ばかりだった。次第に不満がたまるナルトは、ついに三代目火影に猛抗議。ヘソを曲げたナルトに少々困惑気味の火影だったが、ナルトのやる気を感じとり、より重要な任務を与えることにする。　新たな任務は、「タズナ」という人物を祖国の「波の国」まで護衛すること。初めての任務らしい任務にやる気満々のナルトだったが…。

波の国にたどり着いたナルトたちは、この国が「ガトー」という悪徳商人に支配されていることを知る。先ほどの追手も、タズナの命をねらうガトーの放った刺客だったのだ。しかも次に現れたのは、「サイレントキリング」という戦い方を極めた「桃地再不斬（ももちざぶざ）」。思わぬ強敵出現に興奮するナルトだが、そんなナルトにカカシは、「とうていお前のかなう相手ではない」と告げる。いつもと様子のちがうカカシに、ナルトたちはただならぬものを感じ…。

再不斬の裏をついたカカシが、ついにそのノド元に切先をつきつける。背後から再不斬を封じたカカシの勝利は間違いないものに思えた。しかしそれは水分身によって作られた偽者であった！　一瞬にして形勢は逆転し、今度はカカシが再不斬に追いつめられ、「水牢（すいろう）」の中に閉じこめられてしまう。もはやタズナを守るのはナルトたち3人のみ。しかもナルトとサスケの攻撃もまったく通用しない。圧倒的な力の差にがく然とするナルトは、パニックになり逃げだそうとする。しかし、「二度と逃げない」という左手の誓いを思い出し、勇気を振りしぼって踏みとどまった。そんなナルトの脳裏に起死回生の作戦が閃く！

ナルトの機転により、水牢が破られ自由になったカカシがふたたび再不斬に立ち向かう。ついに「写輪眼（しゃりんがん）」の真の力が発揮されるときが来たのだ。カカシは、再不斬の術「水遁大瀑布（すいとんだいばくふ）」を一瞬にしてコピーし、再不斬に叩きつけた。自分の行動のすべてが読みとられ、さらに自分の術で、それも数倍の破壊力を持つカカシの攻撃によりひん死の重傷を負った再不斬。カカシはトドメを刺そうとするが、どこからともなく飛んできた千本（せんぼん）が再不斬をつらぬいた。そのまま絶命する再不斬。それは突如現れた「追い忍（おいにん）」の少年の仕業だった。ナルトは、自分と大差ない年齢の少年が、あの再不斬を一瞬にしてしとめたことに驚き…。

ようやくタズナの家に着いたナルトたち。写輪眼を使ったためスタミナを使い果たしたカカシはしばらくは身動きがとれない。再不斬を倒した安心感からナルトたちには余裕ができていたが、カカシにはひとつの疑問があった。本来の追い忍ならば抹殺した相手をその場であとかたもなく消去するはずなのに、なぜあの仮面の少年は再不斬の遺体を持ち帰ったのか？みちびき出された答えはひとつ…あの少年は再不斬を助けたのだ。　「再不斬が生きている！」とショックを受けるナルトたち。カカシは、そんなナルトたちを短期間のうちにパワーアップさせるための修業を始める。

タズナと一緒に街に出かけたサクラは、ガトーのために国中の人々が苦しめられていることを知る。だからこそタズナは海をこえる橋を建設することに命を懸けているのだ。この橋が完成すれば、海運交通を支配するガトーから人々を救うことができると信じて…。一方ナルトとサスケは、チャクラを使った木登りの修業に励んでいた。ボロボロになって帰ってきたふたりに、タズナの孫・イナリが冷ややかに「ガトーには勝てっこない」と言い捨てる。実はイナリは、国の英雄と呼ばれていた大好きな義父・カイザを、見せしめとしてガトーに殺されていた。

チャクラコントロールの修業を続けるナルトは、一見少女のように見える謎の少年と出会う。「大切なものを守るためにはどこまでも強くなれる」と語る少年。それは、ナルトが抱いていたものとまったく同じ気持ちだった。どこかで共感しあうふたり。だがそれ以上のことは語らず、少年はどこかへ消えていった。少年は何者なのか？　そして、ナルトに近づいた理由は？

完成間近の橋に向かうタズナの護衛をしていたカカシ、サスケ、サクラの前に、再不斬と先日の仮面の少年・白（ハク）が現れた。ついに再戦の時が来たのだ。再不斬たちはサスケを一目見てその成長を感じとり、サスケもまた白がただ者ではないことを見抜く。互いに引きよせられるかのようにサスケと白は戦闘を開始した。その頃、ガトーの部下が、タズナの娘・ツナミを人質にしようと家に乗りこんできた。連れ去られる母親を前に、恐怖にふるえ、ただおびえるだけのイナリ。しかしナルトの言葉を思い出し、勇気を振り絞って悪党たちに立ち向かう！

白の「魔鏡氷晶（まきょうひょうしょう）」により、ピンチに陥ったサスケ。そこにナルトが飛びこんできた。しかし、魔鏡氷晶を内と外から崩そうと考えていたサスケの作戦はナルトの行動で台無しになってしまう。ふたり揃って白の術にはまってしまうのだった。魔鏡氷晶の中での白の圧倒的なスピードに打ちのめされ、手も足も出ない2人。白は、「血継限界（けっけいげんかい）」と呼ばれる特殊な能力を受け継ぐ者だった。白はナルトとサスケに、「大切な人のためにあなたたちを殺します」と告げる。

カカシは知っていた。「忍」に最も必要な「実戦」の経験がない今のナルトたちでは再不斬とともに何度も死線を越えてきた白を倒せないと…。あまり時間をかけられないと悟ったカカシは、再不斬を倒すためにふたたび写輪眼を使う決意を固める。しかし再不斬は、「写輪眼はすでに通用しない」と言い放つ。再不斬は一度見た写輪眼に対抗する方法をすでにあみ出していたのだ。その「対抗策」とは？

白の猛攻を受け続けるナルトとサスケ。ナルトはすでに立ち上がることもできなくなっていた。しかしサスケは、この戦いの中で、自分自身が秘めた血継限界「写輪眼」の能力に目覚めつつあった。徐々にではあるが確実に白の攻撃をかわすことができるようになっていくサスケ。それに気づいた白は、このまま長期戦になればサスケの方が有利になると判断し、一気に勝負に出る！だが白の狙いはサスケではなく、動けないナルトに向けられ…。

ついにナルトが覚醒した！サスケを傷つけられた怒りが、封印された「九尾の妖狐」の力を呼び覚ましたのだ。ナルトの圧倒的な力の前に敗北を悟った白は、「ボクを殺してください」と告げる。勝つことだけが再不斬の期待に答えることだと知っていた白は、ナルトに敗れた今、自分にはもう価値がないのだと考えていた。どこまでも再不斬を想う白の純粋な気持ちに、ナルトは白にトドメを刺せず苦しむ。

白は戸惑うナルトにトドメを刺すよう言う。だが、戦うこと、勝つことだけが自分の存在理由だという白の言葉がナルトにはどうしても納得できない。同じころ、再不斬とカカシの戦いにも終止符が打たれようとしていた。カカシの「口寄せの術（くちよせのじゅつ）」により、動きを封じられる再不斬。そして、勝利を確信したカカシの最強の術「雷切（らいきり）」が唸りをあげて再不斬に襲いかかる！その時、体を張って再不斬を守ったのは傷ついた白だった…。

白を思い、怒りにまかせて再不斬を問い詰めるナルト。それに何も感じていないように見える再不斬だったが実はそうではなかった。言葉とは裏腹に、再不斬は白を誰よりも大切に思っていたのだ。心を許せるただひとりの存在だった白を失った再不斬の悲しみは大きく、この非情さこそが忍の宿命であることをナルトは知る。再不斬は、用無しとなった自分を消そうとするガトーとその手下たちに、単身、立ち向かい…。

波の国から帰ってきたナルトたちは、以前のように与えられた小さな任務をこなしす日々だったが、ナルトはそんな毎日にまたまた不満を募らせる。再不斬や白と死闘を繰り広げたナルトは、これから自分たちが立ち向かう世界がとても広く、また強敵がたくさんいるのだということを肌で感じとり焦っていたのだ。そんな時、木ノ葉隠れの里に続々と他里の忍が集まってきていることを知る。彼らこそ、各里を代表して送り込まれた下忍で、今回木ノ葉で行われる「中忍選抜試験」、通称「中忍試験」の受験生たちであった。

木ノ葉の里からも中忍試験に受験生を送ることになった。その中にはナルト、サスケ、サクラたちも含まれている。だがナルトたちの参加にイルカは強く反対。まだナルトたちは若すぎ、経験、実力ともに未熟すぎるというのだ。同じようにルーキーでありながら参加するチームには、一回受験をパスし、その間に十分な実力を鍛えてきたチームもある。簡単には合格できない、そのことをイルカはよく知っていた。「未熟なままナルトたちの可能性をつぶしてしまうつもりなのか？」とイルカは推薦人のカカシを問い詰めるが、カカシは「彼らは十分に成長している」と断言する。

中忍試験に臨もうとするナルト、サスケ、サクラの前にオカッパ頭にゲジゲジまゆ毛の少年・ロック・リーが現れた。ナルトたちよりひとつ年上のリーは、サスケに対しいきなり勝負を挑んできた。里のエリート「うちは一族」の血を引くサスケに対し戦意を燃やすリー。その挑戦を受けて立つサスケだが、リーは目にもとまらぬ早さで次々とワザをしかけ、サスケは防戦一方に追いこまれる。リーがどんな術を使っているのか確かめようとするサスケ。しかしなぜか写輪眼でも見極めることができない。戸惑うサスケは、リーの強さが「体術」にあることにようやく気づくが…。

正式に中忍試験の申し込みに向かうナルト、サスケ、サクラの3人。この試験は三人一組で受験し、誰ひとりとして途中で欠けることは許されない。仲間とのチームワークが何よりも重要になるのだ。受験教室には既にたくさんの受験生が集まっていた。そこでナルトたちは「薬師（やくし）カブト」と出会う。彼はこれまで何度も中忍試験を受けており、不合格続きではあるものの、そのおかげで受験生たちのデータを大量に持っているという。カブトの情報を見せてもらったナルトたちは、この試験にのぞむ者たちが皆かなりの実力者であり、それぞれの里の名誉を背負ってきたエリートであることを知る。

第一試験のペーパーテストにのぞむナルトたち。試験官の森乃イビキは、尋問のエキスパートと呼ばれる「特別上忍」であった。たちまち緊張する受験生たち。そして試験前にイビキから試験のルールが伝えられた。「問題は10問。全問正解ならば10点で、ひとつ間違えるごとに１点ずつ減点される。合格か不合格かはチーム3人の合計点で決まるが、全問不正解の者がいたらチーム全員が不合格になる」という。「もしもナルトが全問不正解だったら？」　心配するサクラとサスケ。　そして試験が開始され…。

第一試験は、受験生たちの「情報収集能力」を調べるために行われていた。難問ぞろいのテストを前に、忍者らしく、いかに試験官たちにバレないようにカンニングするかを試すものだったのだ。そしていよいよ最大の難問である第10問目。この問題を解く前に、イビキから過酷にして理不尽なルールがつきつけられる。それは、「もしもこの問題をまちがえたら第一試験に不合格になるばかりか、この先、一生、中忍試験への受験資格を失う」というもの。プレッシャーにたえられず試験会場を去っていく受験生たちもいる中、サクラは、「もしもナルトが最後の問題に答えられなかったら」と考え…。

三代目火影の孫である木ノ葉丸が、中忍試験の会場にあらわれた。忍者学校の学級新聞で中忍試験の特集記事をまかされて、モエギ、ウドンとともに取材にやってきたのだ。ナルトを兄貴と慕う木ノ葉丸たちが、ナルトたちへのインタビューを通してこれまでの活躍を紹介する。