L’inspecteur John River est un flic efficace et estimé de ses collègues de la police londonienne. Mais depuis la disparition brutale de Jackie Stevenson, dite «Stevie», sa coéquipière, il n’est plus tout à fait le même. Inquiète pour lui, sa supérieure l’enjoint d’être plus assidu chez Rosa, la psychologue du service, qu’il est censé consulter. Résolu à retrouver le meurtrier de «Stevie», River a également promis de retrouver le corps mystérieusement disparu d’une jeune fille assassinée. Alors qu’on lui adjoint un nouvel équipier, Ira King, il repère en ville un véhicule semblable à celui qui a servi lors de l’exécution de Stevie. Son conducteur s’enfuit à pied, et au terme d’une éprouvante course-poursuite, fait une chute mortelle.