Nach dem langjährigen und äußerst populären Ermittler-Paar Stoever und Brockmöller übernahm 2001 der ehemalige "Unser Lehrer Dr. Specht" Darsteller Robert Atzorn als Kriminalhauptkommissar Jan Casstorff bei der Mordkommission Hamburg das Revier zwischen Elbe und Kiez. Casstorff ist ein ausgewiesener Verhörspezialist, der möglichen Tätern schnell und präzise auf die Schliche kommt, er ermittelt äußerst entschlossen, ist dabei aber von einer Ungeduld getrieben, die auch mal zu cholerischen Ausbrüchen führen kann. Mit mürrischer Miene, die manchmal das Schlimmste befürchten lässt, treibt er seine Kollegen und vor allem Oberkommissar Eduard Holicek (Tilo Prückner) bei den Ermittlungen voran – trotzdem schätzen und respektieren sich die beiden so unterschiedlichen Kommissare. Casstorff lebt als alleinerziehender Vater mit seinem Sohn Daniel in recht chaotischen Verhältnissen zusammen, Daniels Mutter Judith Vorbeck (Nina Petri) hat beide bereits früh nach dessen Geburt verlassen. Später trifft Casstroff die Oberstaatsanwältin Wanda Wilhelmi (Ursula Karven), mit der ihm bald mehr als nur rein berufliche Interessen verbindet…