The Collection

Paul Sabine ist Inhaber eines Modehauses, dem es 1947 in Paris nicht besonders gut geht. Er erhält Besuch von einem Regierungsbeauftragten, der ihm mitteilt, dass Trouvier, der größte Stofffabrikant von Frankreich, ein Modehaus sucht, in das er investieren kann, um gemeinsam Paris wieder zur Modehauptstadt der Welt zu machen, was auch der Regierung ein großes Anliegen ist. Bei einem gemeinsamen Abendessen versucht Paul, Trouvier zu beeindrucken, was ihm teilweise auch gelingt, aber ob es zur Zusammenarbeit kommt, bleibt zunächst offen. Claude, der Bruder Pauls, treibt sich eigentlich lieber in Bars herum und sucht Abenteuer mit Männern, als zu arbeiten. Aber Paul muss da ein Auge zudrücken, weil Claude der kreative Kopf der Firma ist, der mit seinen Entwürfen den Ruhm der Firma begründet hat. Außenstehende wissen aber nicht, dass die Entwürfe von Claude sind und so soll es auch bleiben. Um Claude die Lust an seinen Abenteuern zu nehmen und ihn zur Abreit zu bewegen, lässt Paul in Absprache mit Yvette, der Mutter der beiden, durch seinen Diener Victor einen Matrosen engagieren, der Claude anmacht und ihn dann verprügelt. Das läuft aber aus dem Ruder und Claude landet im Krankenhaus, wo er Yvette erzählt, dass er dem Matrosen einiges über sich und die Firma erzählt hat. Daraufhin wird der Matrose von Victor umgebracht und verscharrt. Die Näherin Nina kehrt in die Firma zurück. Sie wurde von ihrer Mutter Marianne, einer Abteilungsleiterin von Paul, nach Antwerpen geschickt, offiziell, um ihrer kranken Tante zu helfen, aber in Wahrheit hat sie dort ein Kind zur Welt gebracht und zur Adoption freigegeben. Nina will aber nicht in Paris bleiben, sondern nach London gehen. Sie lernt Billy kennen, einen jungen amerikanischen Fotografen, der zusammen mit dem Schreiber Rossi einen Bericht über das Haus Sabine für das Life Magazine machen soll. Billy überredet sie, sich in einem von Pauls Modellkleidern fotografieren zu lassen und es werden wundervolle Fotos. Wegen Rossi, der versucht, Schlamm aufzuwühlen, statt den Text für die Reportage zu schreiben, wird der Auftrag für die Reportage zurückgezogen und Billy zeigt Paul die Fotos von Nina. Der ist zunächst sauer, aber die Bilder gefallen ihm. Billy erklärt ihm, wenn ein normales Mädchen wie Nina in einem seiner Kleider eine solche Wirkung erzielt, dann spricht das sehr für die Qualität seines Modehauses. Daraufhin macht Paul ihm ein Jobangebot.Als Nina im Zugabteil einer Mutter mit Kind gegenübersitzt, fängt sie an, nachzudenken und verlässt den Zug wieder, kurz bevor er abfährt.

Der Vertragsabschluss über Paul Sabines Partnerschaft mit dem reichen Jules Trouvier steht kurz bevor. Allein Pauls neuer Fotograf, der Amerikaner Billy Novak, den Paul dem Life-Magazin abgeworben hat, macht Trouvier Kopfzerbrechen. Er fürchtet, dass Billy Firmengeheimnisse an die Konkurrenz überm Teich verraten könnte. Aber Paul ist von den 'privaten' Aufnahmen, die Billy mit Nina gemacht hat begeistert. Er schickt die beiden für eine weitere Fotoserie mit anderen Kleidern in die Pariser Innenstadt, wo es auf einem Markt zur Auseinandersetzung mit den Marktweibern kommt. Ninas Kleid wird zerfetzt. Nina hat einen Schock und will nie wieder als Mannequin arbeiten. Als schließlich ein Foto davon auf den Titelseiten der Pariser Zeitungen erscheint, fühlt sich Trouvier bestätigt und Paul muss sich zum ersten Mal gegen seinen Partner durchsetzen, wenn er seinen Fotografen nicht verlieren will. Billy versucht seine Szeneauswahl verzweifelt zu rechtfertigen, aber sein Verhältnis zu Nina bleibt getrübt. Im Hotel überreicht man ihm eine Fundsache, die sein Kollege Rossi vergessen hat. Sie enthält einen Hinweis auf die dunkle Vergangenheit des Paul Sabine.Claude erholt sich allmählich nach dem Überfall von Marc, aber die Geschehnisse lassen ihm keine Ruhe, schon gar nicht, dass Marc ohne weiteres Lebenszeichen verschwunden ist. Als Nina eine Telefonnummer bei ihm findet, macht er die Bekanntschaft mit Marcs Frau und erfährt, dass sie auf der Suche nach ihrem Mann ist.Paul nutzt die lukrative Partnerschaft mit Trouvier dazu, ein andhaus anzuschaffen. Als er seiner Mutter Yvette vorschlägt, sich in diesem Paradies zur Ruhe zu setzen, glaubt Yvette dahinter eine Intrige der tüchtigen Helen zu erkennen, die sie offenbar aus dem Geschäft und von der Seite ihrer Söhne verdrängen will.

Der Reporter Rossi ist wieder in Paris, um, wie er sagt, eine Story über Frederic Lemaire zu schreiben, einen alternden Modekönig, für den Paul früher gearbeitet hat. Billy zeigt Paul die Notiz, die er in einem Buch gefunden hat, das Rossi vor Wochen in seinem Hotel vergessen hat. Darin bietet sich jemand an, die hässliche Wahrheit über Paul zu erzählen. Der hat den Verdacht, dass Lemaire ihn absägen will und arrangiert ein feudales Mittagessen mit wichtigen Gästen zu Ehren von Lemaire. Er droht Lemaire, ihn bloßzustellen, was gewisse Geschäfte während des Krieges angeht, wenn er nicht seinen Rücktritt bekannt gibt, was er nach der Verleihung eines neugeschaffenen Preises auch tut. Nun ist Lemaire für Rossi und seine Auftraggeberin uninteressant geworden, weil er bestimmt den Mund halten wird und sie beschließen, nach jemand anderem zu suchen, der über Paul und seine Rolle während des Krieges auspackt.Claude, der von Paul zusammen mit Yvette ins Landhaus geschickt wurde, um dort zu arbeiten, hat immer noch Albträume. Aber während er mit einem kleinen Mädchen aus der Nachbarschaft spielt, hat er plötzlich eine Idee für Kleider und er fängt an, wie ein Wilder an Entwürfen zu arbeiten.Nina fährt zu dem Kloster, in dem sie ihren Sohn geboren hat, um ihn nur einmal in den Armen zu halten, aber die Äbtissin sagt ihr, das sei unmöglich, weil sie ihn schon einem Ehepaar zur Adoption mitgegeben hat.Helen hat die schwierige Aufgabe, den Parfümeur Cassatt, der einen Duft zur neuen Kollektion kreieren soll, bei einem Frühstück zu unterhalten, zu dem Paul nicht erscheint, weil er mit dem Essen für Lemaire beschäftigt ist. Schließlich zeigte sie Cassatt, der unbedingt etwas sehen will, eine von Claudes weggeworfenen Skizzen. Als sie das am Abend Paul erzählt, ist der total sauer, weil er meint, er müsse überall die Leitung haben.

Während die letzten Tage vor der Präsentation der neuen Kollektion nimmt der Druck auf Paul immer mehr zu. Gambon eröffnet ihm, dass Teilhaber Trouvier schon nach einem anderen Couturier Ausschau hält und dann erscheint auch noch ein Kommissar Bompard und stellt ihm Fragen zu einer männlichen Leiche, die bei seinem Landhaus gefunden wurde. Angeblich ein Dieb aus der Gegend. Man bringt die Leiche noch nicht mit Claude in Verbindung, aber Paul erfährt von Victor, dass Yvette ihm den Auftrag zu dem Mord an einem Geliebten von Claude gab, um Paul und das Familienunternehmen zu schützen und das Geheimnis um den eigentlichen Modenschöpfer in der Familie zu wahren. Paul untersagt Yvette daraufhin jegliche Einmischung in Firmenbelange. Als der angeblich ermordete Dieb schließlich verhaftet wird, beginnt Bompard erneut zu ermitteln und Paul Fragen zu stellen. Helen erkennt, dass der Druck Paul zu schaffen macht. Sie will in der Firma stärker als Partnerin neben ihm auftreten. Marjorie Sutter macht ihr klar, dass Männer sachte und mit List überzeugt werden müssen. Inzwischen sind sich Paul und Charlotte bereits gefährlich nahe gekommen.Nina macht einen Bestechungsversuch, um mehr über ihren Sohn zu erfahren. Als Marianne darüber informiert wird, behält sie das Geld und macht ihrer Tochter eine Szene. Sie solle an ihre Zukunft denken: Kein Mann wolle das Kind eines anderen aufziehen. Nina will sich nicht damit abfinden. Ihre Kolleginnen, besonders Dominique sind eifersüchtig auf Ninas Aufstieg zum Mannequin. Während Paul vor der Modenschau eine Rede ans Personal hält, verrückt sie einen Scheinwerfer, um das Brautkleid zu versengen, das Nina zum Finale tragen soll. Claude kann das Kleid in Windeseile retten die Präsentation wird ein voller Erfolg, wenn auch mehr für Paul als für Claude. Trouvier will trotzdem erst die Verkaufszahlen abwarten.Billy fürchtet, dass seine Tage gezählt sind, wenn Paul erfährt, wodurch das Brautkleid versengt wurde. Er sucht die Nähe zu Nina, versucht, sich zu erklären, kommt seinem Ziel aber erst nach der Präsentation ein wenig näher.

Nach der triumphalen Vorstellung der neuen Kollektion hat Paul alle Hände voll zu tun. Von überall gehen Bestellungen ein und Eliette will in ihrem Magazin eine Titelgeschichte über das Haus Sabine bringen. Außerdem muss Paul sich mit Inspektor Bompard herumschlagen, der die Identität der Leiche vom Landhaus klären will. Dann bringt ihn die kleine Josette auf eine Idee. Sie glaubt, der Ermordete war ein Deutscher, der sich während das Krieges im Landhaus versteckt hat. Paul lässt von Victor seinen Füller, der deutsche Merkmale aufweist, zum Landhaus bringen, wo Bompard ihn findet und nun auch zu der Überzeugung gelangt, dass der Ermordete ein Deutscher war, der sich dort versteckt hat.Billy glaubt, Paul will ihn feuern, weil seine Lampe das Brautkleid versengt hat und verbreitet die Nachricht, dass er einen Job sucht. Darauf meldet sich Lewis, der mit zwei befreundeten Autoren ein neues Magazin herausbringen will. Bei einem Barbesuch der beiden wird Billys Kameratasche gestohlen, in der auch Filme von der Modenschau sind. Er glaubt, dass Paul das arrangiert hat, um einen Grund zu haben, ihn zu feuern. Am nächsten Tag sitzen er und Lewis vor einem Café und Billy sieht einen Mann, der ihm auch in der Bar aufgefallen ist. Er glaubt, dass Paul ihn beschatten lässt, aber Lewis klärt ihn auf, dass er es ist, der beschattet wird, weil seine Autorenfreunde mit den Kommunisten sympathisieren. Dann wird die Kameratasche im Haus Sabine abgegeben, aber ohne die Filme.Claude, der jetzt ein Verhältnis mit César, dem Sohn des Parfumeurs Cassatt hat, will auf einmal mehr ins Rampenlicht, was er früher nie wollte, und besteht darauf, an einer Pressekonferenz teilzunehmen, die Eliette und Paul veranstalten. Dort benimmt er sich nicht gerade comme il faut, was natürlich peinlich ist.Nina will immer noch ihren Sohn zurückhaben und trifft sich mit Schwester Marguerite, die ihr verspricht, ihr den Namen des Paares zu besorgen, das ihn adoptiert hat.

Teilhaber Jules Trouvier lädt zur Feier des großen Erfolgs zu einem Wochenende in sein Chateau ein. Während Cecile, Trouviers Tochter, sich im Modehaus mit der passenden Kleidung für's Wochenende eindeckt, müssen Paul Sabines Näherinnen Sonderschichten einlegen, um mit der Fertigung nachzukommen. Cecile besteht darauf, dass Nina, Claude, und Charlotte ebenfalls eingeladen werden. Um Claude besser kontrollieren zu können, lädt Paul auch seine Mutter Yvette ein, und die nutzt die Gelegenheit, um eine Konfrontation zwischen Helen und Charlotte herbeizuführen. Im Chateau klärt sie Helen über Charlottes Verhältnis mit Paul auf und macht Charlotte klar, dass ihr Lebenswandel und ihre Bekanntschaft mit der Gattin von General Fournet während des Krieges nicht mehr lange verborgen bleiben dürften. Helen zwingt Paul noch vor dem Abendessen zu einer Entscheidung. Paul drängt Charlotte, die Feier noch vor dem Abendessen zu verlassen. Er legt sie außerdem Cesar Cassatt, dem Parfümfabrikanten ans Herz; er soll ihr eine Stelle in seiner Firma geben. Cesar ist nur gekommen, um Claude abzuholen, dem Nina vorwarf, er würde erneut mit den Gefühlen einer jungen Frau spielen, nachdem Cecile ein Auge auf ihn geworfen hatte. In der Garage beim alten Bugatti, zeigt Cesar sein wahres heuchlerisches Gesicht. Claude macht mit ihm Schluss und pinkelt ihm ans Bein. Nina sorgt auch dafür, dass Rossi, der sich im Schlepptau der Marquise eingeschmuggelt hat, vorzeitig gehen muss. Sie erzählt Billy, dass Paul ihre Mutter und sie mit falschen Papieren vor der Deportation ins Konzentrationslager gerettet und verheimlicht hatte, dass sie Juden sind. Rossi verrät Billy, dass Paul Sabine im Krieg ziemlich hässliche Dinge gemacht hätte, und versucht Kontakt mit Helen aufzunehmen. Paul fordert ihn auf, mit ihm zu sprechen und nicht weiter Dritte zu belästigen. - Victor, der von Paul den Auftrag hat Dominique, nach dem Fund einer Zigarettendose mit Aufschrift 'Dominique', auf den Zahn zu fühlen, erfährt dass D. daran denkt, das Modehaus zu wechseln und bekommt zu seiner Überraschung drei Filmrollen in die Hand gedrückt. Dominique läuft danach aus dem 'Le Cinq' und direkt vor ein Auto. - Charlotte, nach Paris zurückgekehrt, verschafft sich Zutritt zu Pauls Büro und nimmt Entwürfe von Claude an sich.

Billy bekommt von Rossi den Artikel über Paul zugeschickt, ist aber der Meinung, er muss revidiert werden. Er versucht, Nina zu überreden, sich abends mit ihm und Rossi zu treffen, um zu erzählen, was Paul während des Krieges für sie und Marianne getan hat. Anstatt Rossi erscheint Simone, Rossis Kollegin, zu dem Treffen und an Stelle von Nina kommt Marianne, um die Geschichte zu erzählen.Paul und Claude haben Streit wegen eines Kleides, das Paul für eine Kundin modifizieren möchte, was Claude strikt ablehnt. Dann findet Claude im Nähatelier einen Entwurf, der eigentlich nicht ausgeführt werden sollte. Er wirft Paul vor, die Skizze aus seiner Schulade geklaut zu haben, aber später stellt sich heraus, dass Charlotte sie entwendet hat, um Paul, der ihr gekündugt hat, eins auszuwischen. Sie erklärt Claude, dass sie einen Bankier aufgetan hat, der ein altes Modehaus wiederbeleben will. Charlotte soll dort die Leitung übernehmen und sie will, dass Claude als Designer mit ihr geht, was der nach einem weiteren Streit mit Paul auch zusagt.Dominique liegt nach ihrem Unfall im Krankenhaus mit einer Gesichtswunde vom Ohr bis zum Kinn. Helens Onkel Edgar nimmt Kontakt zu einem schweizer Arzt auf, der sie operieren soll, was Paul aber nicht recht ist, weil die Vergangenheit dieses Arztes dem Ansehen des Hauses Sabine schaden könnte.Paul ist vollkommen fertig, weil er die Kostüme für eine Ballettaufführung entwerfen soll, was er verzweifelt, aber ohne großen Erfolg versucht. Yvette setzt ihm den Kopf zurecht und besteht darauf, Claude zurückzuholen. Da ruft Bompard an und kündigt seinen Besuch für den nächsten Tag an. Ihm ist eine seltsame Ähnlichkeit zwischen einer Tätowierung am Arm des beim Landhaus gefundenen Toten und einer Verzierung an einem der Kleider der neuen Kollektion aufgefallen.Nina erfährt von Marguerite, die aus dem Kloster geworfen wurde, die Adresse des Paares, das ihren Sohn adoptiert hat und versucht, ihn zu Gesicht zu bekommen, was aber zunächst nicht gelingt.

Claude arbeitet Tag und Nacht an einer Kollektion, die Charlotte der Verlegerin Regine Deleuze präsentieren will. Yvette bemüht sich, Claude zur Vernunft und zur Familie zurückzubringen. Sie warnt Charlotte davor, sich zwischen die Brüder zu stellen. Nina entdeckt, dass Claude das Modehaus verlassen hat und fürchtet, dass er sich seiner Verantwortung entziehen will. Sie macht ihm Vorwürfe, dabei hat er sich gerade zu einem neuen Leben mit ihr entschlossen und gibt ihr zum Beweis einen Ring. Nina gesteht, dass sie bereits mit dem Kindermädchen der Adoptiveltern ihres Jungen Kontakt aufgenommen hat, aber sie hat Skrupel, die Mutter, die bereits ein Kind verloren hat, erneut leiden zu lassen. Paul erhält Besuch von Kommissar Bompard, dem ein übereinstimmendes Motiv, eine Art Windrose auf einem Kleid der Kollektion und als Tattoo auf dem Arm der Leiche, aufgefallen ist. Bompard vermutet eine Verbindung zum Mörder. Ein bloßer Zufall sagt Paul. Er will Bompard loswerden und gibt Billy den Auftrag ein Foto so zu manipulieren, dass der Eindruck entsteht, die Leiche sei bereits am Landhaus begraben gewesen, bevor Paul und Claude es zum ersten Mal betreten haben. Der Auftrag stürzt Billy in einen Gewissenskonflikt. Er beschließt, den Job im Modehaus zu kündigen und in die Bronx zurückzukehren. Zuvor gesteht er Nina seine Liebe und bittet sie, mit ihm nach New York zu kommen. Sie soll es sich bis zum nächsten Abend überlegen. Billy wartet vergebens. Inzwischen findet Claudes Philosophie einer Kollektion bei Regine Deleuze nicht den gewünschten Beifall. Paul, der zum richtigen Zeitpunkt erscheint, kann Claude überzeugen, dass sie gemeinsam am stärksten sind. Er verspricht ihm, das Modehaus in Zukunft unter beiden Namen zu führen. Beim Fest zur Feier der Ballett-Kollektion erscheint Claude, um ein entsprechendes Dokument zu unterzeichnen. Charlotte will Claude noch davon abhalten, wird aber zuvor von Kommissar Bompard festgenommen, nachdem in der Nacht vorher die Brieftasche von Marc aufgetaucht war und man in Charlottes Wohnung seine Erkennungsmarke gefunden hatte. Beweise, die Yvette arrangieren ließ, ebenso wie den Mord an Marc, wie Claude erst jetzt erfährt. Yvette hatte Marc für den Überfall auf Claude bezahlt und ihn anschließend beseitigen lassen. Claude zerreißt das Dokument und überlegt zur Polizei zu gehen... Inzwischen findet Helen Rossis Artikel vor der Tür. Paul erwägt ein Modehaus in New York aufzumachen, aber Helen zieht es vor, zu ihrem Onkel zu ziehen.