Die Story handelt vom politischen und emotionalen Zerfall im Palast eines autoritären Regimes. Mit Elena Vernham (Kate Winslet), der charismatischen Kanzlerin eines fiktiven europäischen Landes, wird eine Autokratin porträtiert, die wie besessen um die Anerkennung durch ihre Bürger und die Anführer der Weltmächte, einschließlich der USA, kämpft. Nachdem Herbert Zubak (Matthias Schoenaerts), ein Außenstehender des Palastes, Elenas Leben rettet, entwickelt sich eine wechselvolle, obsessive Beziehung, welche die schlimmsten Instinkte des jeweils anderen zum Vorschein bringt. Es folgt der politische und emotionale Zusammenbruch eines fiktiven Staates und seiner Anführerin.