Alles sieht auf der Mittelmeerkreuzfahrt im Oktober 1985 nach einer schönen Urlaubsreise aus. Doch dann beginnt das Grauen: Vier Terroristen der Palästinensischen Befreiungsfront bringen den italienischen Luxusliner Achille Lauro in ihre Gewalt. Fünfzig inhaftierte Palästinenser sollen mit der Entführung des Schiffes freigepresst werden. An Bord befinden sich verschiedene Nationalitäten, darunter der Amerikaner Leon Klinghoffer und seine Frau Marilyn. Doch die Entführung gerät außer Kontrolle.