Un incendie ravage un immeuble du quartier londonien de Whitechapel. Près des lieux du sinistre, une policière découvre le corps mutilé d’une jeune femme agonisante. Le jeune inspecteur Chandler est chargé de l’enquête, aux côtés du vétéran râleur Miles. Un témoin, l'historien Edward Buchan, prétend disposer d'informations sur le crime, qu'il connaît effectivement dans les moindres détails.