Parade's End

Angleterre, 1908. Poussé par son sens de l'honneur et du devoir, Christopher Tietjens accepte d'épouser la belle et frivole Sylvia Satterthwaite, avec qui il a eu une brève aventure et qu'il sait enceinte d'un autre. Après la naissance de Michaël, le couple s'installe á Londres mais Sylvia ne tarde pas á s'ennuyer et quitte Christopher pour Peter Perowne. Lors d'une partie de golf, Christopher vient en aide á la jeune Valentine Wannop, une suffragette très engagée dans la lutte pour le droit de vote des femmes. Les deux jeunes gens ne sont pas insensibles l'un á l'autre mais Sylvia vient de demander á son mari de la reprendre. Toujours fidèle á ses principes, Christopher accepte et comprend que rien ne sera possible avec Valentine. Alors qu’il raccompagne la jeune fille chez elle, leur attelage a un accident avec celui du général Campion et sa soeur.

Le Général Campion fait de son mieux pour que Lady Claudine ne sache pas que Valentine et Christopher étaient ensemble lors de l’accident entre leurs attelages. Arrivé en Allemagne pour retrouver Sylvia, celle-ci lui apprend le décès de Mme Tietjens mère. Mr Tietjens père déplore les choix de Christopher et fait promettre á Mark, son fils aîné, de veiller aux intérêts de la famille Wannop, en souvenir de son amitié pour Gilbert Wannop, le père, décédé. Christopher décide de faire élever son fils dans la religion anglicane, par sa sœur Effie dont le mari est pasteur. Sylvia part en retraite au couvent, afin de rester chaste, par honnêteté envers elle-même et Christopher. Lors d’une réception chez le Duc Westershire, tous parlent de la guerre : est-elle ou non imminente ? Mais seul Christopher semble avoir compris les enjeux de la situation politique et ses conséquences, á la veille de la première guerre mondiale.

1914 - l'Angleterre a déclaré la guerre á l'Allemagne, c'est la 1re guerre mondiale. Christopher démissionne du bureau des statistiques et s'engage dans l’armée, ce qui provoque la colère et l'incompréhension de Sylvia et Valentine. Durant son absence, des rumeurs courent sur sa soi-disant inconduite, rumeurs alimentées par Gerald Drake, l'ancien amant de Sylvia, Brownlie, un soupirant éconduit et Ruggles, un haut fonctionnnaire, et envenimées par les amitiés allemandes que l'on reproche á Sylvia. Le père de Christopher, blessé par ses rumeurs, se suicide.

Edith Duchemin et Macmaster reçoivent le gratin de la société londonienne pour fêter le succès du livre de Madame Wannop. Sylvia fait son apparition et rencontre Valentine, dont elle connaît l’existence mais qu’elle n’avait jamais vue Brownlie, le banquier de Christopher fait refuser deux de ses chèques par esprit de revanche et pour plaire á Sylvia. Cela aura pour conséquence de nuire á sa réputation et de faire de lui un åç homme ruiné åè. Valentine est chargée par sa mère d’appeler Christopher, mais c’est Sylvia qui décroche. Celle-ci la met en garde et lui annonce que Christopher a déjá une maîtresse : Edith Duchemin. Sylvia demande des comptes á Christopher sur Edith et Valentine. Sylvia lui assure qu’elle pourrait faire en sorte qu’il ne reparte pas sur le front. Il préfère encore retourner á la guerre.

1917 - Au dépôt d'infanterie de Rouen, Christopher doit faire face aux ordres et contrordres de ses supérieurs et á la fatigue due aux bombardements incessants. Sylvia -qui a réussi á arriver jusqu'á lui grâce á Potty Perowne- surgit sur ses entrefaites. Elle lui avoue être restée chaste depuis cinq ans, lui reproche de l'avoir gardée á distance et lui dit que c'est sa trop grande tolérance envers ses fautes qui l'a poussée dans les bras de Perowne... Le lendemain, le général Campion reproche á Christopher de ne pas savoir tenir son épouse et lui apprend qu'il va devoir le transférer ailleurs, car il ne peut garder un homme á la vie privée aussi åç incompréhensible qu'embarrassante åè. Etant donné sa mauvaise réputation, il n'a plus d'autre choix que de l'envoyer rejoindre son bataillon dans les tranchées...

Valentine reçoit une carte d’anniversaire d’Edward. Elle dévoile á sa mère son amour pour Christopher. Celui-ci est de retour sur le front. Il découvre le 6ème bataillon de Glamorgan (åç les Potes åè), qu’il doit commander temporairement. Sylvia manigance pour obtenir que le Général Campion finisse sa carrière aux Indes, auquel cas elle envisagerait de l’épouser. Elle retrouve Gérald, l’amant qu’il l’avait abandonnée enceinte. Celui-ci lui annonce que la fin de la guerre est proche. Edith Macmaster craint que Christopher ne leur réclame l’argent qu’il a donné á Macmaster et décide de renouer avec Valentine.