War and Peace - Krieg und Frieden

Als im Jahr 1805 Russland der französischen Armee unter Napoleon Bonaparte den Krieg erklärt, verändert sich das Leben dreier junger Menschen grundlegend. Pierre Besuchow ist als unehelicher Sohn eines reichen, aber todkranken Grafen in St. Petersburg auf der Suche nach einer Lebensaufgabe. Sein bester Freund, Andrej Bolkonski, ein hoch intelligenter und angesehener Mann, Sohn eines Fürsten, erhofft sich im Krieg eine neue Herausforderung, um dem lähmenden Alltag des Adels zu entfliehen. Währenddessen macht die junge Natascha Rostowa in Moskau erste Erfahrungen mit dem Leben und mit der Liebe.

Andrej Bolkonski begegnet in Österreich Nikolai Rostow und dessen Freund Denisow, die die Schlacht von Schöngrabern überlebt haben und sich jetzt als Helden fühlen. Andrej kann ihr Wohlgefühl nicht teilen, da er weiß, dass ihnen im Kampf gegen Napoleon schon bald noch sehr viel Schrecklicheres bevorsteht.
Kurze Zeit später zieht Andrej an der Seite von General Kutusow in die Schlacht von Austerlitz und muss miterleben, dass sich der Zar über die wohlüberlegte Strategie von Kutusow hinwegsetzt und den Angriff auf Napoleons Truppen befiehlt.
Kutusows Truppen laufen, wie von ihm vermutet, geradewegs in die von Napoleon gestellte Falle, erleiden massive Verluste und befinden sich praktisch schon in Auflösung, als Andrej sich die Standarte greift und damit einen Gegenangriff anführt, bei dem er allerdings selbst schwer verwundet wird.
Pierre Besuchow wird derweil zu Hause von Wassili keineswegs nur in finanzieller Hinsicht beraten, sondern mit Hilfe von Anna Pawlowa auch an die zunächst ganz reizende Helene Kuragin verkuppelt, die seinem Vermögen zwar nicht abgeneigt ist, es allerdings mit der ehelichen Treue nicht so genau nimmt und es auch ab und zu mit Anatol, dem eigenen Bruder, treibt.
Als Pierre seinen mittellosen, grobschlächtigen Freund und Kriegsheimkehrer Dolochow bei sich wohnen lässt, fängt der eine Affäre mit der kapriziösen Helene an, was sich bald in Moskau rumspricht und so auch Pierre zu Ohren kommt, der daraufhin Dolochow zum Duell fordert.

Pierre Besuchow duelliert sich mit Fedja Dolochow, weil der ein Verhältnis mit Pierres Frau Helene hat. Obwohl Pierre keinerlei Erfahrung mit Duellen hat, besiegt er Dolochow durch einen Glücksschuss, trennt sich von Helene und macht eine Rundreise zu all seinen Besitztümern.
Nikolai Rostow nimmt sich des schwer verletzten Dolochow an, bezahlt dessen Arztkosten, unterstützt seine Mutter und Schwester und fragt sogar seinen Vater, ob Dolochow eine Weile im Haus der Rostows wohnen kann, was ihm der gutmütige Graf nicht abschlägt.
Nikolais Schwester Natascha beobachtet missbilligend, dass Dolochow ihrer, ebenfalls im Hause Rostow lebenden Cousine Sonia Avancen macht, obwohl Sonia über alle Massen in Nikolai verliebt ist. Als Sonia einen Antrag Dolochows ablehnt, verlässt dieser wütend das Haus und macht sich rar.
Nikolai trifft Dolochow erst anlässlich dessen Einladung zu einem Herrenabend wieder und obwohl er weiß, dass sein Vater von seinem Verwalter zur Sparsamkeit angehalten wurde, lässt er sich auf ein exzessives Glücksspiel mit Dolochow ein. Am nächsten Morgen hat Nikolai 43.000 Rubel verloren, um die er seinen Vater anbetteln muss.

Als Pierre Besuchow im Frühjahr 1809 nach langer Zeit seinen Freund Andrej Bolkonski besucht, erfährt er von dessen zurückgezogenem Leben auf dem Land. Traumatisiert durch den Tod seiner Frau und die Kriegserfahrungen in Austerlitz, hat sich Andrej vom Leben abgewandt. Pierre, der als Freimaurer endlich eine neue Lebensaufgabe gefunden zu haben scheint, versucht seinem Freund neuen Lebensmut einzuhauchen. Als Andrej von seinem Vater in einer geschäftlichen Angelegenheit zu der Familie Rostow entsandt wird, trifft er dort auf Natascha, die ihn sofort verzaubert. Beim Silvesterball des Zaren treffen beide erneut aufeinander und verlieben sich. Andrejs Vater macht es jedoch zur Bedingung, dass sein Sohn ein Jahr ohne Natascha im Ausland verbracht haben muss, bevor er in eine Hochzeit einwilligt. Notgedrungen wollen sich Andrej und Natascha dieser Herausforderung stellen. Die finanziellen Schwierigkeiten der Familie Rostow spitzen sich derweil immer weiter zu, so dass Nikolais Mutter, die Gräfin Rostowa, von ihrem Sohn verlangt, dass dieser die wohlhabende Julie Karagina ehelicht, und nicht seine eigentliche Liebe Sonia.

Die Rostows kehren nach Moskau zurück und Natascha verzehrt sich vor Sehnsucht nach ihrem Verlobten Andrej, der immer noch nicht an ihrer Seite weilen kann, weil seine Kriegsverletzung wieder aufgebrochen ist und er sich in ärztliche Behandlung begeben muss.
Ein Besuch bei Andrejs Familie verläuft ganz anders, als es sich Rostow und Natascha vorgestellt haben und so erscheint ein Opernabend als willkommene Ablenkung für die Braut in spé, die gerade ihren künftigen Schwiegervater als kaltherzigen Griesgram und ihre künftige Schwägerin als reservierte und abweisende Person kennengelernt hat.
In der Oper lernt Natscha Helene Besuchowa kennen, die Ehefrau von Pierre Besuchow, die es mit der ehelichen Treue nicht sehr genau nimmt und ihren Bruder Antol, einen ausgewiesenen Schürzenjäger, der seine Verführungskünste bei Natascha anwendet, die seinem Charme erliegt und zu allen Dummheiten bereit ist - auch, mit ihm durchzubrennen.
Dazu kommt es zwar nicht, weil ihre Freundin Sonia diesen Plan verrät, aber Natascha ist am Boden zerstört, als sie von Pierre Besuchow erfährt, dass Anatol ihr keine ehrenwerte Zukunft hätte bieten können, weil er ein verheirateter Mann ist, auf den in Polen seine Ehefrau wartet.

Andrej ist bei einem Besuch auf dem Familiensitz Kahle Berge entsetzt über das abscheuliche Benehmen seines senilen Vaters gegenüber seiner Schwester Maria und sagt ganz offen, wie sehr er das missbilligt.
Das bringt den alten Fürst Bolkonski erst recht in Rage, zumal Andrej Mademoiselle Bourienne, die Gesellschafterin seiner Schwester, auch noch beschuldigt, den Zwist zwischen Maria und ihrem griesgrämigen Vater zu schüren.
Nachdem er Andrej mit Schimpf und Schande vom Hof gejagt hat, weigert sich der alte Fürst, Kahle Berge zu verlassen, als Napoleons Truppen immer näher kommen und reitet ihnen statt dessen in seiner Paradeuniform entgegen, um sich ihnen zum Kampf zu stellen. Weit kommt er allerdings nicht, weil ihn ein Schlaganfall vom Pferd holt, woraufhin Maria endlich den Rückzug nach Bogutscharowo anordnen kann, einem Landgut der Familie.
Dort verstirbt der alte Kriegsheld, nicht ohne Maria vorher noch seine Liebe zu bekunden, was sie zu Tränen rührt. Auf der Flucht vor den herannahenden französischen Truppen und in arger Bedrängnis durch ihre treulosen Lehnsleute begibt sich Maria unter den Schutz des zufällig mit seinen Husaren vorbei kommenden Nikolai Rostow, der ihr sicheres Geleit gewährt, wofür sie ihm ewig dankbar sein wird.
Natascha wird Pierre ewig dankbar sein für seine Zuwendung nach ihrer tiefen Sinnkrise, wegen der sie Andrej verloren hat, aber Pierre hat es sich in den Kopf gesetzt, mehr über den Krieg zu erfahren, von dem er so gar nichts versteht, und so eilt er am Vorabend einer der blutigsten Schlachten nach Borodino, um dort Andrej zu treffen und um etwas für Mütterchen Russland zu tun.

Pierre erkennt als freiwilliger Helfer in der Schlacht von Borodino 1812 die Schrecken des Krieges. Nach seiner Rückkehr nach Moskau entschließt er sich, Napoleon zu ermorden. Als er dort von einer französischen Patrouille gestellt wird, droht ihm der Tod. Andrej wird in Borodino schwer verletzt, und trifft im Lazarett auf den ebenfalls schwer verwundeten Anatol Kuragin.
Im Angesicht des Todes kommt es zur Versöhnung beider Männer. Die Familie Rostow muss aus dem von Franzosen besetzten Moskau fliehen. In Mytischtschi kreuzen sich die Wege von Natascha und Andrej, dessen Zustand sich weiter verschlechtert hat. Am Krankenbett versichern sich beide noch einmal ihrer Liebe, für Andrej kann diese jedoch keine Zukunft mehr haben. Sonia löst schweren Herzens ihre Verlobung mit Nikolai Rostow, um es ihm zu ermöglichen, Maria Bolkonski zu ehelichen, und damit den finanziellen Ruin seiner Familie abzuwenden.

Pierre lernt in französischer Gefangenschaft den Mithäftling Platon Karatajew kennen, einen einfachen Bauern, der ihm durch seine Einstellung zum Leben die Augen öffnet. In einer Befreiungsaktion, in der Pierre gerettet wird, verliert der junge Petja Rostow sein Leben. Der Tod seines Sohnes raubt dem Grafen Rostow den letzten Lebensmut, so dass auch er stirbt. Als die Situation der verarmten Familie ausweglos erscheint, erhält sie Besuch der Fürstin Maria Bolkonski. Natascha, die nach dem Tod Andrej`s mit ihrem Schicksal hadert, trifft unverhofft auf Pierre. Beiden wird nach einem gemeinsamen Abend bewusst, dass sich ihre Gefühle geändert haben.