Der ehrbare Aristokrat und Gentleman Christopher Tietjen, gespielt von "Sherlock" - Darsteller Benedict Cumberbatch, ist Spross einer nordenglischen Landbesitzerfamilie holländischen Ursprungs. Er heiratet die frivole Salonlöwin Sylvia. Sie ist schwanger, doch keiner weiß, ob das Kind von Christopher stammt oder von einem ihrer zahlreichen Liebhaber, mit denen sie sich aus Langeweile vergnügt. Für den respektablen Tietjens, der streng am Althergebrachten festhält, sind Pflichtgefühl und Anstand das Wichtigste, eine Scheidung zieht er nicht in Betracht. Er verkörpert die Traditionen einer Epoche, die längst vom Einbruch eines neuen Zeitalters überholt wurden. Denn das noch junge Jahrhundert befindet sich im Umbruch, auf den Straßen verschafft sich die Frauenrechtsbewegung Gehör. Hier macht Christopher mit der willensstarken Suffragette Valentine Wannop Bekanntschaft - im Gegensatz zu seiner luxusfixierten Gattin eine freigeistige Frau. Doch bald darauf bricht der Weltkrieg aus, Christopher verlässt die wohlhabenden Kreise Londons und findet sich in den Schützengräben Europas wieder...