Copper

New York, 1864. Seit er aus dem Bürgerkrieg zurückkehrte und die Leiche seiner sechsjährigen Tochter Maggie fand, ist Detective Kevin Corcoran, genannt Copper, auf der Suche nach seiner spurlos verschwundenen Ehefrau Ellen. Während er mit seinen Kollegen Maguire und O’Brien Bankräubern auflauert, wird er auf die knapp 12-jährige Annie aufmerksam, ein zerlumptes Mädchen, das sich Copper als Prostituierte anbietet. Bald darauf wird die Leiche eines Mädchens gefunden, das Copper für Annie hält, bis er der höchst lebendigen Annie gegenüber steht: Die Tote ist ihre Zwillingsschwester Kate. Laut Annie waren die Mädchen nach dem Tod ihrer Eltern auf sich gestellt. Sie gerieten in die Fänge der Bordellbesitzerin Contessa Pompadour, doch Annie konnte fliehen. Copper gibt Annie in die Obhut seiner Vertrauten Eva Heissen, die das Bordell Paradise betreibt, und lässt den Arzt Freeman Kates Leiche obduzieren. Copper lernte den Afroamerikaner im Krieg kennen und schloss Freundschaft mit dem umfassend gebildeten Mediziner.

Seit Monaten versucht Copper den Mörder seiner Tochter Maggie zu finden. Er hält Tongus McClarty für den Täter, doch dieser hat offenbar nichts mit dem Mord zu tun. Maggie war bereits tot, als Tongus, nachdem Coppers Frau Ellen mit einem Unbekannten verschwunden war, sich Zugang zu der verlassenen Wohnung verschaffte.

Der Stallbesitzer O’Connor wird erhängt aufgefunden. Da er und sein Freund Crotty in der Nacht zuvor Reverend Garland gedroht hatten, wird dieser wegen dringenden Tatverdachts verhaftet. Auch Crotty wird festgesetzt, um sicherzustellen, dass der Aufrührer keine Rassenunruhen anstiftet. Freeman stellt fest, dass O’Connor bereits tot war, als er gehängt wurde. Getötet wurde er, indem man eine lange Nadel vom Genick ins Gehirn schob. Während der Mob auf der Straße unter Führung von O’Connors Tochter Kayleigh Garlands Tod fordert, erbittet sich Copper von Captain Sullivan eine Frist, um den wahren Mörder zu finden.

Molly verlangt hartnäckig das Medaillon zurück, dass Corcorans verschollene Ehefrau Ellen versetzt hatte. Die Bordellbesitzerin Eva gibt schließlich nach und händigt es ihr aus. Dass es jemals in ihrem Besitz war, soll Molly allerdings verschweigen. Als Molly Corcoran, genannt Copper, das Schmuckstück zurückgibt, erfährt er auch, dass die ermordete Engelmacherin Grindle es verpfändet hat. Verzweifelt sucht Copper nach dem Buch, in dem Mrs. Grindle die Namen ihrer Kundinnen notiert hatte. Mary Lockwood, die Schwester der Ermordeten gibt sich ahnungslos, doch im Kamin von Mrs. Grindle findet Copper einen verbrannten Brief.

Elizabeth Haverford plant eine große Wohltätigkeitsgala zur Unterstützung des Farbigenregiments der Unionstruppen. Als Mitveranstalter gewinnt sie Norbert Morehouse, in dessen Haus sich die Spitzen der New Yorker Gesellschaft versammeln sollen. Von O’Briens Schwager Seamus erfährt Copper, dass die Rodrick-Bande, deren Anführer Carwyn eine Rechnung mit ihm offen hat, einen Überfall plant, um die Spendengelder einzusacken.

Als der Zahnarzt Gillis Devery tot aufgefunden wird, übernimmt Sergeant Byrnes die Ermittlungen. Auch er stirbt, nachdem er von einem Früchtekuchen gekostet hat: Der Kuchen war vergiftet. Zunächst deutet alles auf Deverys Frau Ethel als Täterin hin: Ihr Mann war als Schürzenjäger bekannt, der zahlungsunfähige Frauen kostenlos behandelte, sofern sie ihm zu Willen waren. Außerdem kam es oft zu lautstarken und handfesten Auseinandersetzungen zwischen den Eheleuten.

Elizabeth begreift, dass sie einen Fehler gemacht hat, als sie Annie ihrem mutmaßlichen Vater Reilly überlassen hat, und bittet Robert Morehouse um Hilfe. Doch Robert weiß, dass nur Elizabeth selbst die Angelegenheit Corcoran gegenüber bereinigen kann. Unterdessen gelingt es Annie, ihren Peiniger zu töten. Sie flieht zurück zu Corcoran, genannt Copper, der ihr Unterschlupf gewährt und Reillys Leiche beseitigt. Als Elizabeth Coppers Zorn ungefiltert zu spüren bekommt, wendet sie sich erneut an Morehouse, der sich bereit erklärt, mit Copper zu sprechen.

Am Tag der Präsidentschaftswahlen ist die Stimmung in New York aufgeladen. Freeman konfrontiert Copper mit der Neuigkeit, dass Robert Morehouse in ein Geschäft mit Griechischem Feuer involviert ist. Er fürchtet weitere Rassenunruhen, jetzt, wo seine Frau Sara schwanger ist. Robert Morehouse erklärt sich scheinbar bereit, Kennedy finanziell zu unterstützen. Sollte Lincoln wiedergewählt werden, will Kennedy New York niederbrennen. Nachdem die Stimmen ausgezählt sind, soll der Plan schnellstens in die Tat umgesetzt werden. Doch nachdem Copper Morehouse ins Gewissen geredet hat, sorgt dieser dafür, dass die Ladung Griechischen Feuers vor den Grenzen der Stadt explodiert.

Nach dem Scheitern des ersten Anschlagsversuchs auf New York laufen einige der Sympathisanten Kennedy von der Fahne, doch mit Unterstützung des Südstaatenpräsidenten Davis kann er jederzeit wieder eine ausreichende Menge des Griechischen Feuers erhalten. Kennedy beginnt an Robert Morehouse zu zweifeln und sichert sich die Unterstützung von dessen Vater Norbert, indem er droht, seine Waffengeschäfte mit den Konföderierten öffentlich zu machen. Um seinen Vater zu entlasten, versichert Robert Kennedy seiner Hilfe. Unterdessen hat Copper seine Frau Ellen nach Hause geholt. Sieben Monate lang hatte man sie unter Drogen gesetzt, so dass sie kaum ansprechbar ist.

Robert Morehouse hat Copper einen Tipp gegeben: Bei Sonnenaufgang werden Aufständische bei der Übernahme einer weiteren Lieferung Griechischen Feuers festgenommen, doch von Kennedy fehlt jede Spur. Kennedy ist nach wie vor in der Stadt und bereitet als Rache für den Brand von Atlanta einen verheerenden Anschlag vor. Finanzier ist niemand geringeres als Roberts Vater Norbert. Als Norbert mit Kennedy nach Hause zurückkehrt, setzen sie Robert fest; Kennedy veschwindet. Das Blatt wendet sich, als Copper eintrifft und Norbert verhaftet. Ihn erwartet nicht die Hinrichtung, sondern die Verbannung nach Atlanta. Dank Norbert Geständnis kennt Copper nun die Anschlagziele. In einem Wettlauf mit der Zeit lässt Copper alle ihm zur Verfügung stehenden Kräfte ausschwärmen, um die drohende Vernichtung New Yorks abzuwenden.