Onkel Bräsig

Es ist die Zeit, da in Mecklenburg ein Großherzog herrscht, der allgemein 'Dorchläuchting' genannt wird. - Einer der Untertanen Dorchläuchtings ist der Läufer Halsband - ein junger Mann, der Botengänge besorgt, vor allem aber bei Ausfahrten vor der großherzoglichen Kutsche herläuft.

Schwägerin Luise in Parchim zu Besuch ist und erfährt, daß der Kutschbock von Luises neuer Kutsche gerade gestohlen worden ist, hat er wieder einen - wie er meint - glänzenden Einfall: Er kauft günstig einen neuen Kutschbock, packt ihn in eine Kiste, deklariert ihn außen als Giraffenkopf und läßt die Kiste wie aus Versehen im Haus der Schwägerin zurück. Luise und ihr Mann schauen aber nicht neugierig nach, wie erwartet, sondern senden die Kiste mit dem vermeintlichen Giraffenkopf unverzüglich dem Ratsherrn nach - worauf sich in Rahnstädt das Gerücht verbreitet, Darjus wolle dem Gymnasium einen präparierten Giraffenkopf stiften.

Der Sohn des Bauern Dämelklas ist bei den Soldaten. Da die Ernte vor der Tür steht, möchte er vorzeitig entlassen werden. Aber sein Gesuch wird abgelehnt. Vater Dämelklas beauftrag derweil in der Garnisonsstadt einen windigen Advokaten, einen Bittbrief ans Militär zu schreiben. Das Gesuch gerät ziemlich frech, und über die drei Taler, die als Bestechungssumme beiliegen, ist der Oberst empört. Er zitiert den Bauern und den Advokaten zu sich. Beide behaupten nun, der Bauer zu sein. Keiner will den Brief geschrieben haben.

Der mecklenburgische Tagelöhner Krischan Schult ist vor zehn Jahren nach Pommern gekommen. Er hat dort Arbeit gefunden und geheiratet. Nun wird im gekündigt. Er wird mit Frau und Kindern nach Mecklenburg zurückgeschickt.

Eine weitere Geschichte aus der Zeit von 'Dorchläuchting': Dürten Holz schwärmt heimlich für den Konrektor Äpinus, dem sie schon lange den Haushalt führt. Da sein Gehalt recht gering ist, kann er ihr zum Geburtstag nur seine alte schwarze Cordhose schenken, aus der sie sich etwas schneidern soll. Dürten freut sich darüber. Obwohl sie sich wenig Hoffnung macht, einmal Frau Konrektor zu werden, beobachtet sie doch eifersüchtig die Aktivitäten einer anderen Frau, der wohlhabenden Witwe Dorothea Soltmann.

Diese Geschichte spielt in der 'Festungszeit', jenen Jahren vor 1848, als viele junge Leute wegen freiheitlicher und patriotischer Bestrebungen eingekerkert wurden. Der Festungshäftling Charles wartet auf seine Freunde, den "Kaptein" Schulze und "Kopernikus" Vogler, mit denen er schon einige Zeit in anderen Anstalten verbracht hat. Als die beiden kommen, werden alle drei in getrennte Zellen verlegt. Durch geschickte Intrigen und Bestechungen mit Tabak und Wein gelingt es den dreien jedoch, sowohl den Inspektor als auch den Unteroffizier Bartels soweit zu kompromittieren, daß sie gemeinsam in eine Zelle ziehen dürfen.

Hannes Benduhn ist Advokat in Rahnstädt. Er ist noch relativ jung, hat wenig zu tun und viele Schulden, insbesodere bei Krämer Bolte. So kommt es ihm auch wirtschaftlich recht gelegen, daß sich gleich zwei junge Frauen um ihn bemühen: Die Bürgermeisterstochter Gertrud Vinke und Sophie Boxius, Tochter eines Gutsbesitzers. Für keine von beiden mochte er sich bisher so richtig entscheiden. Schließlich dazu gedrängt, schreibt er drei Briefe: Einen an Sophie mit dem Heiratsversprechen, einen an Gertrud mit der Absage. Und einen an den Krämer mit der Bitte um weiteren Kredit. Leider gelangen die Briefe mit Hilfe von Benduhns Sekretär an die falschen Adressaten, was zu einigen Verwirrungen und Zerwürfnissen führt.

Eine Geschichte aus der 'Franzosenzeit': In der Stadt lebt der Schweizer Urmacher Droz, den es irgendwann einmal nach Mecklenburg verschlagen hat. Er ist ein ordenticher Mann, und ihn unterscheidet von anderen eigentlich nur dieses: Er ist französischer Soldat gewesen, hat aber nach dem Abschied seine Uniform behalten, die er über die Maßen liebt und die er hin und wieder stolz ausführt. So auch an diesem Abend, an dem unglücklicherweise gerade französische Soldaten in der Stadt sind, die Deserteure der Napoleonischen Armee suchen. Durch eine mißliche Verwechslung wird Droz von den Franzosen entdeckt.

Eine weitere Geschichte aus der 'Festungszeit': Die Häftlinge Charles, Kopernikus und der Kaptein haben sich eine kleine Freiheit erstritten, nämlich den täglichen Freigang vor der Festung. Dabei bleibt es nicht aus, daß sie auch weiblichen Wesen begegnen - so zum Beispiel Aurelie, der Tochter des Proviantmeisters Schönborn. Alle drei verlieben sich sofort in sie. Charles verzichtet als erster, weil er eine Braut zu Hause hat. Aber Kopernikus gewinnt schließlich Aurelies Gunst, weil er eine Sprache beherrscht, die nur er und Aurelie verstehen, die Zeichensprache der Gehörlosen. Der Kommandant, ein verständiger Mann, gibt schließlich seine Einwilligung zur Verlobung.

Eine weitere Geschichte aus der 'Franzosenzeit': Die Franzosen verlangen Proviant zur Versorgung ihrer Truppen. Da die allgemeinen Vorräte aufgebraucht sind, ordnet Amtshauptmann Weber an, die private Räucherkammer zu öffnen, die von seiner Haushälterin streng gehütet wird.

Eine weitere Geschichte aus der 'Festungszeit': Der Häftling Charles ist ein guter Zeichner, dies ist allgemein bekannt. Auch dem Festungsmajor Wilhelm Martini. Er beauftragt Charles, ein neues Familienbild zu seiner Silbernen Hochzeit anzufertigen. Charles tut dies gerne, ohne zunächst zu ahnen, daß er damit in eine Liebesgeschichte gerät. Denn Martinis Tochter Luise liebt den Fähnrich Diekmann, den der Major nicht anerkennt, weil Diekmann den Militärdienst quittieren will, um Ingenieur zu werden. Erst als Martini, seine Frau und Tochter und Diekmann auf dem von Charles gemalten Bild zu sehensind, muß der Major die Verbindung akzeptieren.

Der Postmeister Engel wird von Jochen Böhnhase, einem Spirituosenvertreter, schon seit langem bedrängt, im Postkontor eine Schänke einzurichten. Als Frau Engel, die sich dagegen sträubt, verreist, scheint die Gelegenheit günstig zu sein. Böhnhase macht Engel betrunken, um die Einwilligung zu bekommen. Da erscheint unangemeldet der Postinspektor. Böhnhase gibt sich als Postmeister aus. Der trunkene Engel wird im Bett der Dienstmagd versteckt. Das geht so lange gut, bis Frau Engel vorzeitig von ihrer Reise zurückkommt. Wider Willen muß sie das Spiel mitspielen und als Frau von Böhnhase allias Engel den Postinspektor bewirten. Aber sie rächt sich auf ihre Weise.

Eine dritte Geschichte aus der 'Franzosenzeit': Beim Amtshauptmann Weber taucht ein französischer Chasseur auf. Er verlangt Pferde, Proviant und Geld. Weber händigt ihm 500 Louisdor aus - genau die Summe, die der Müller Voß braucht, um sich vor dem Bankrott zu retten. Ehe der Chasseur das Schloß des Amtshauptmanns verlassen kann, wird er in ein Zechgelage verwickelt. Am Ende liegen der Bürgermeister und der Franzose unter dem Tisch. Und der trunkene Müller muß den volltrunkenen Chasseur abtransportieren. Dabei fallen im 'zufällig' die 500 Louisdor in die Hände. Sie sind seine - wie er meint - wohlverdiente Rettung vor dem Konkurs.

Eine weitere Geschichte aus der Festungszeit: Charles, 25, ist wegen Absingens verbotener Lieder erst zum Tode verurteilt und dann zu langjähriger Festungshaft begnadigt worden. Sein Mithäftling ist der gleichaltrige Hinrich Wagner. Er möchte fliehen. Dies wird möglich, als Wagners Freund, der Mediziner Reinhard Breyer, als Kompagniechirurg getarnt, in der Festung auftaucht.