Secrets d'Histoire

Dans ce numéro inédit de «Secrets d'histoire», Stéphane Bern lève le voile sur le destin d'une femme qui a marqué l'Histoire de son pays et celle du monde par son panache et ses convictions : Marie-Thérèse la grande, impératrice d'Autriche, reine de Hongrie et de Bohême, dont tout un peuple fête les 300 ans cette année. Ce fut une réformatrice de talent, qui a gouverné sans relâche, d'une main de fer et cela malgré ses seize grossesses. Soucieuse d'éduquer son peuple, Marie-Thérèse créa des institutions - encore en activité aujourd'hui - où l'enseignement d'une élite participait à l'essor du pays. C'est aussi elle, qui, trop puritaine pour certains, légiféra en faveur des bonnes moeurs. Sur le plan politique, la souveraine tint tête à ses plus grands détracteurs en jouant le jeu des alliances.

Stéphane Bern part à Florence, sur les traces de l'un des plus grands génies italiens : Michel-Ange. L'artiste toscan, totalement dédié à ses talents et dont les plus riches mécènes s'achètent les services à prix d'or, vit en solitaire, en proie à de nombreux démons jusqu'à sa mort à Rome, en pleine gloire, à l'âge de 89 ans. C'est grâce à Laurent de Médicis qu'il prend véritablement son envol artistique. Il laisse derrière lui les célèbres fresques du plafond de la Chapelle Sixtine, au Vatican, chef d'oeuvre de la Renaissance. Retour sur son enfance mouvementé et son parcours.

Poussée par sa soif de pouvoir, Caroline Bonaparte réalisa de grandes choses en tant que femme et souveraine, en France et surtout en Italie, où elle gouverna depuis les palais royaux de Naples et de Caserte. A Paris, Stéphane Bern propose de découvrir comment cette femme ambitieuse insuffla un vent de modernité en décorant et en meublant sa résidence principale, le palais de l'Elysée. Son goût pour l'archéologie la poussa par ailleurs à organiser et légiférer en faveur des célèbres fouilles de Pompéi. Son amour pour le corail relança la production et engendra les plus belles créations de l'époque. Caroline fut aussi une grande amoureuse, qui formait avec Joachim Murat un couple solide et passionné, malgré les infidélités de l'un et l'autre.

Petit-fils de Louis XIII, neveu de Louis XIV, cousin du futur Louis XV, sur lequel il veilla jusqu'à ses 14 ans, le régent Philippe d'Orléans fut bien davantage que le débauché oisif et superficiel de la légende. «Secrets d'Histoire» détaille le destin d'un prince étonnamment moderne et pragmatique, qui fit souffler un vent de liberté à la tête de l'Etat et transforma la cour en laboratoire politique, intellectuel et artistique. Timide, versatile, lâche, sans parole, fourbe, ambitieux, empoisonneur, blasé, sceptique, sulfureux, dépravé, bâfreur, ivrogne, obsédé sexuel, incestueux : le tribunal de la postérité ne s'est pas montré indulgent à l'égard de Philippe d'Orléans. Ses ennemis ne sont pas seuls en cause.

Stéphane Bern plonge dans l'histoire du sultan Moulay Ismaïl, fondateur du Maroc moderne, dont le règne peut être comparé à ceux de Louis XIV ou de Soliman Le Magnifique. Il fait escale à Fès, Marrakech ou Rabat que le sultan a côtoyées, et Meknès, dont il a fait sa capitale. La ville aux cent minarets abrite non seulement son palais, mais aussi une immense prison souterraine, la prison de Qara, qui pouvait renfermer jusqu'à 40 000 prisonniers. Deux lieux habituellement interdits aux non musulmans ouvrent leurs portes : Zaouia de Moulay Idriss, qui renferme le tombeau du père fondateur du Maroc, Idriss 1er, et la mosquée Quaraouiyine à Fès.