En Duck Hunt, los jugadores disparan a los patos que aparecen en la pantalla. Los patos aparecen uno o dos a la vez, y el jugador recibe tres disparos para derribarlos antes de que desaparezcan. El jugador recibe puntos al disparar a cada pato. Si el jugador dispara la cantidad requerida de patos en una sola ronda, el jugador avanzará a la siguiente ronda; de lo contrario, el jugador recibirá un juego terminado.
La dificultad aumenta a medida que el jugador avanza a rondas más altas; los objetivos se moverán más rápido y el número mínimo de objetivos para disparar aumentará. El jugador recibe puntos al disparar a un objetivo y también recibirá puntos de bonificación por disparar a los diez objetivos en una sola ronda. Duck hunt realiza un seguimiento de la puntuación más alta de los jugadores para todos los juegos jugados en una sola sesión; sin embargo, se pierde al apagar el juego.