Metallica blev først etableret i Los Angeles - USA under navnet The Young of Metal Attack. Et par måneder senere ændrede gruppen navn til Metallica, som siges at være en kombination af Metal og Vodca. Navnet Metallica er faktisk et foreslået navn på et musikmagasin stjålet af Lars Ulrich, før magasinet får sit navn.
Metallicas første lineup var Lars Ulrich (trommer), James Hetfield (vokal og guitar), Lloyd Grant (guitar) og Ron Mc Govney (bas). Denne opstilling fødte senere den første sang med titlen Hit The Light, som derefter kom ind i metalkompilationsalbummet Metal Massacre i 1981.
Efter Metal Massacre cirkulerede, trak Grant og Ron sig. Grants position blev erstattet af Dave Mustaine, og Ron erstattede Cliff Burtons position. Denne lineup senere i juli 1982 udgav et demoalbum No Life Till Leather. Det var denne demo, der senere kørte Metallica for at få en agent og derefter flytte til New York.
I 1983 planlægger Metallica at foretage en kort rundvisning i flere byer. Desværre involverede Hetfield og Mustaine endda en fejde, indtil Mustaine til sidst ud og derefter oprettede Megadeth. Mustaine's position blev erstattet af Kirk Hammett, guitarist i Exodus-gruppen. Den tredje formation udstedes derefter albummet Kill 'Em All i maj 1983.
I 1984 blev Metallica større ved at udgive albummet Ride the Lightning. Dette album varede 50 uger i Billboard Top 200. For at lette promoveringen udstedte de også et mini-album Jump In The Fire.
I september 1985 producerede Metallica albummet Master Of Puppets. Metallica vender tilbage til Billboard Top 40 i 72 uger. Dette album er et album, der vandt platin uden singler og video.
Den 27. september 1986 på en rundvisning i Skandinavien - bussen, de rejste i, havde en ulykke, og Cliff Burton (bas) døde. Denne hændelse ramte alle bandmedlemmer. Selv Dave Mustaine, der har grundlagt Megadeth, mindede Cliff om død i sangen In My Darkest Hour (Megadeth-album: Så langt .. Så godt .. Så hvad!). I oktober 1986 blev Cliff Burtons position erstattet af Jason Newsted, basen for Floatsam And Jetsam-gruppen.
Albummet ... And Justice For All blev udgivet i september 1988. Det er her Metallica begyndte at udstede videoklip. Deres første video er til sang One, denne video nåede nummer 1 på MTV. Denne succes fik derefter produktionen af Cliff 'Em Alls videoklip til en mindeværdig video til Cliff Burton.
Det sene 1990-album Metallica blev optaget. Dette album fik Metallica til at opnå firedoblede salg af platin og blev nummer et album i otte lande i Amerika og Europa. Og vandt Grammy Award, kategorien Best Metal Viewer to år i træk.
Jason Newsteds base trak sig ud af bandet efter at have kranglet med James Hetfield. Denne fejd fik Jason Newsted til at bruge mere tid med sit eget projekt. De andre bandmedlemmer betragter Metallica som prioriteret, selvom Metallica på det tidspunkt er i vakuum.
Gruppen består i øjeblikket af Lars Ulrich (trommer), James Hetfield (vokal og guitar), Kirk Hammett (guitar) og Robert Trujillo (bas). Andre tidligere medlemmer inkluderer Ron McGovney (bas), Dave Mustaine (guitar), Cliff Burton (bas) og Jason Newsted (bas).
Den 10. august 2008 har Metallica endelig afsluttet indspilningen af deres nye niende studioalbum "Death Magnetic", som blev lanceret den 12. september 2008 på verdensplan. Albummet blev produceret af "Rick Rubin", og optagelsen blev udført i Sound City Studios, Shangri La Studios og i Metallicas eget studio. Deres første single og videoklip "The Day That Never Comes" frigives senere i denne måned. Derudover kan du downloade alle sange fra albummet til brug i spillet "Guitar Hero III" på dagen for lanceringen af albummet "Death Magnetic" er.