En muchas sociedades antiguas, como las de Egipto y Grecia, soñar se consideraba una comunicación sobrenatural o un medio de intervención divina, cuyo mensaje podía ser descifrado por personas con ciertos poderes.
En los tiempos modernos, varias escuelas de psicología y neurobiología han ofrecido teorías sobre el significado y el propósito de los sueños.
Actualmente, la mayoría de las personas parecen interpretar el contenido de los sueños de acuerdo con la teoría freudiana de los sueños en los países, como lo encontró un estudio realizado en los Estados Unidos, India y Corea del Sur.
La gente parece creer que los sueños son particularmente significativos: asignan más significado a los sueños que a pensamientos similares de vigilia.