En la novela se enfrentan dos empresarios: Iván Berend, director de una pequeña explotación minera en Bondavölgy, y la sociedad anónima de Félix Kaulmann. Kaulmann intenta con todas sus fuerzas, especialmente con la ayuda del abad Sámuel, adquirir la planta de Berend y la gran propiedad circundante, propiedad del conde Bondaváry. Berend, por excelentes cualidades y gran inteligencia que posea, y por muy ejemplar que sea al frente de la pequeña fábrica, pronto fracasaría en una competencia desigual, si no fuera por la ayuda de una coincidencia romántica. Al comienzo de la trama, Félix Kaulmann atrae a la bella trabajadora Evila a Viena. Su prometido, Péter Szaffrán, que también es uno de los trabajadores de Berend, hace volar los almacenes de la empresa en venganza. El negocio de Kaulmann colapsa y la capa de carbón ardiendo sólo podrá extinguirse con el invento trascendental de Iván Berend. La conclusión está precedida por una serie de giros románticos: escenas tomadas de la vida social en Pest, momentos de los éxitos sociales de Iván Berend, la historia de los condes Bondaváry, el desarrollo del destino de Evila, las acciones de Kaulmann Félix y los esfuerzos del abad Sámuel por adquirir poder.
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