Es un libro de 1755 del filósofo Jean-Jacques Rousseau. Rousseau revela inicialmente su teoría de un estado de naturaleza humano en este libro, que es ampliamente considerado como un ejercicio de pensamiento hipotético, así como la perfectibilidad humana, una idea temprana de progreso. Luego pasa a explicar cómo, en su opinión, los individuos construyen la sociedad civil, llevándolo a la conclusión de que la propiedad privada es la raíz y fundamento original de toda desigualdad.
La dedicatoria, la introducción, una extensa investigación sobre la naturaleza del ser humano y otra indagación sobre la evolución de la especie humana dentro de la sociedad conforman el libro de Rousseau. También incluye una adenda que amplía el estudio antropológico del texto en el siglo XVIII. La desigualdad natural o física y la desigualdad ética o moral son los dos tipos de desigualdad que explora Rousseau. La desigualdad natural es la disparidad entre el cuerpo de un ser humano y el de otro; es un fenómeno natural. Rousseau no se preocupa por esta forma de desigualdad ya que cree que no es la fuente de la desigualdad de la sociedad civil.