Las islas que ahora forman la República de Kiribati han estado habitadas durante al menos setecientos años, y posiblemente mucho más. La población inicial de los pueblos austronesios, que sigue siendo una abrumadora mayoría en la actualidad, fue visitada por invasores polinesios y melanesios antes de que los primeros marineros europeos visitaran las islas en el siglo XVII. Durante gran parte del período posterior, la cadena de islas principal, las Islas Gilbert, estuvo gobernada como parte del Imperio Británico. El país obtuvo su independencia en 1979 y desde entonces se conoce como Kiribati.