A People's History of United S

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Dans Une histoire populaire des États-Unis, Zinn vise à écrire un compte rendu de l’histoire américaine du point de vue des personnes persécutées, impuissantes et marginalisées, plutôt que du panthéon habituel des héros et des élites. Il commence par étudier la conquête du Nouveau Monde par Christophe Colomb en 1492; Au cours du siècle suivant, les explorateurs européens ont anéanti des tribus amérindiennes entières et ont ramené d'énormes richesses dans leurs propres pays.

On se souvient souvent de la guerre civile comme de l'événement qui a poussé le gouvernement fédéral à intervenir et à mettre fin à l'esclavage pour toujours. Mais en fait, le gouvernement fédéral ne l'a fait que parce qu'il avait subi la pression de générations d'Américains radicaux qui ont organisé des soulèvements, des révoltes d'esclaves et exercé leur droit de pétition au gouvernement. Lorsque le gouvernement a finalement libéré les esclaves, il l'a fait d'une manière qui a donné un soutien minimal aux Afro-Américains. En effet, dans les années qui ont suivi la guerre civile (la période connue sous le nom de reconstruction), le gouvernement fédéral a fourni un soutien financier et militaire aux Afro-Américains du Sud. Cependant, après 1876, le gouvernement fédéral a renoncé à soutenir les Afro-Américains et s'est plutôt aligné sur les intérêts des élites commerciales du Sud. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, le gouvernement fédéral s'est montré plus audacieux dans sa coopération avec les entreprises; en fait, il a soutenu les interventions militaires, en particulier en Amérique latine, destinées à renforcer les entreprises américaines.

Pendant la Première Guerre mondiale, le gouvernement américain a envoyé ses citoyens les plus pauvres mourir dans un conflit qui n'avait rien à voir avec eux. Il a également adopté une série de lois empêchant les citoyens de s'exprimer de quelque manière que ce soit contre la guerre. En effet, de nombreux militants socialistes de l'époque ont été emprisonnés pour avoir osé déclarer l'évidence: la Première Guerre mondiale était un conflit impérialiste corrompu.

Pendant la guerre froide - l’impasse entre les États-Unis et l’URSS, l’autre superpuissance mondiale -, le gouvernement américain a tenté de faire peur au peuple américain en mettant en garde contre une prise de contrôle communiste mondiale. Le gouvernement a financé des coups d'État et des dictatures de droite dans le monde entier, déposant souvent des dirigeants socialistes démocratiquement élus dans le processus, toujours avec la prétention de protéger la démocratie et de lutter contre le communisme. En réalité, l’Establishment essayait de protéger ses propres intérêts commerciaux, en veillant à ce que les dirigeants du monde continuent de coopérer avec les entreprises américaines.

Au cours des années 1960, l'Amérique a connu une vague de frustration radicale refoulée. Les gens se sont battus pour les droits civils, les droits des femmes, les droits des homosexuels, la protection de l’environnement, les réparations amérindiennes et des centaines d’autres causes populistes radicales. Dans de nombreux cas, la réponse du gouvernement aux actions de son peuple a été d’instituer des réformes tièdes et superficielles qui ne s’attaquaient pas aux causes profondes du problème.

Dans les années 70, 80 et 90, le radicalisme semblait s'éteindre en Amérique. Mais en grande partie, c'est parce que les médias ont cessé de rendre compte des manifestations populaires. Pendant ce temps, le gouvernement américain, malgré les allers-retours entre les dirigeants républicains et démocrates, a appliqué un programme politique pratiquement cohérent, dans lequel le bien-être a été réduit et le budget militaire augmenté. Même après la fin de la guerre froide, le budget militaire américain a continué d’augmenter. Les Américains se sont réunis en nombre record pour protester contre la réunion de l’Organisation mondiale du commerce à Seattle en 1999, signe que le radicalisme n’était pas mort en Amérique.

Dans le dernier chapitre du livre, Zinn discute de la «guerre contre le terrorisme», au cours de laquelle le gouvernement a déployé des troupes au Moyen-Orient, soi-disant pour combattre les terroristes musulmans. Zinn conclut que, s’il est trop tôt pour voir quelle sera la réaction américaine à la guerre contre le terrorisme, le peuple américain doit décider s’il est du côté de la moralité et de la décence, ou s’il soutient l’impérialisme et l’agression militaire.

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