TOEFL on todella haastava internet- tai paperipohjainen standardoitu testi, jota hallinnoi yksityinen voittoa tavoittelematon järjestö Educational Testing Service ja joka vaatii ehdokkaan vakavaa valmistautumista. Minkä tahansa tavan valmistautua kokeeseen valitsetkin, ainoa asia, joka pysyy ennallaan, on sanavarastosi. Kaikille on selvää, että korkean pistemäärän saamiseksi hakijalla on oltava laaja amerikkalaisen englannin sanavarasto, joka voi kattaa paljon kapeasti erikoistuneita aiheita, joita harvoin tavataan jokapäiväisessä viestinnässä. Siksi myös ihmiset, jotka puhuvat hyvin englantia, vaativat lisävalmisteluja kokeeseen.