Entrepreneur et ancien professeur de l'Université Carnegie Mellon, Luis von Ahn est connu pour bien des choses. Entre autres, il a coinventé le système CAPTCHA, a été nommé fellow de la fondation MacArthur et a vendu deux entreprises à Google avant l'âge de 30 ans. Nous avons eu la chance de nous entretenir avec l'homme désigné comme l'un des « 10 plus brillants scientifiques » par le magazine Popular Science.

La ville de Guatemala, dont est originaire M. von Ahn, est caractérisée par un contraste énorme en matière d'inégalité de la richesse. Il la décrit ainsi : « Dans une rue, vous pouvez voir de belles maisons cachées derrière des murs dans une communauté fermée, et dans la rue voisine [vous trouverez] certains des bidonvilles les plus pauvres du monde. » C'est cette ligne visible entre les riches et les pauvres qui a motivé M. von Ahn à créer Duolingo, dont la mission est ancrée dans la création de la meilleure éducation accessible au public au monde.

C'est l'accès à l'éducation dont il a bénéficié qui a mené M. von Ahn à la réussite, notamment en lui donnant la possibilité d'apprendre l'anglais. Selon lui, cela a sans aucun doute changé le cours de sa vie et lui a permis d’accéder à l’enseignement supérieur aux États-Unis.

« Les gens disent souvent que l'éducation est le plus grand facteur d'égalisation, mais à mon avis, la réalité est tout le contraire », soutient M. von Ahn, qui n'a pas oublié les inégalités qui ont marqué son enfance au Guatemala. Selon lui, en réalité, l'éducation est réservée à ceux qui en ont les moyens, alors que d'autres apprennent à peine à lire et à écrire.

« La technologie nous permet d'offrir une éducation de haute qualité à tous ceux qui en ont besoin. Que tous les habitants de la planète aient accès à de bonnes écoles et à de bons enseignants me comblerait de joie, mais la réalité est que l'accès universel à l'éducation passe par la technologie. »

Aujourd'hui, Duolingo propose à ses utilisateurs plus de 100 cours de langues dans 40 langues différentes, le tout sans abonnement. Cela dit, M. von Ahn explique qu'il y a encore beaucoup de choses à venir. « Bien que nous soyons surtout connus pour l'enseignement des langues, Duolingo est, à la base, une puissante plateforme d'enseignement et d'apprentissage en général, et nous prévoyons de l'étendre à d'autres domaines.

Il est clair que M. von Ahn a été motivé par les problèmes auxquels il a été confronté pendant son enfance au Guatemala et qu'il a cherché à y apporter des solutions novatrices. Cependant, il n'est pas le seul membre de l'équipe Duolingo à représenter la créativité et le talent hispaniques dans le secteur des technologies.

En effet, certains des cadres supérieurs et des technologues créatifs de Duolingo sont hispaniques, notamment le gestionnaire de produit principal qui a eu l'idée des balados Duolingo ainsi que le directeur général du test d'anglais Duolingo.

« J'espère que ce genre de représentation aidera les jeunes à envisager un avenir dans le secteur des technologies », conclut M. von Ahn, qui peut compter sur une équipe solide à ses côtés.

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