Luis von Ahn é empreendedor, ex-professor da Universidade Carnegie Mellon e muito renomado. Ele é conhecido por ser um dos criadores do captcha, ter ganhado uma Bolsa MacArthur e ter vendido duas empresas ao Google antes dos 30 anos. Conversamos com ele para conhecer melhor o jovem da Cidade da Guatemala que foi eleito um dos 10 cientistas mais brilhantes pela revista Popular Science.

Luis von Ahn nasceu na Cidade da Guatemala, onde a desigualdade econômica é grande. Ele descreve isso da seguinte forma: "Em uma rua, há condomínios fechados com casas incríveis. Na outra, você se depara com algumas das favelas mais pobres do mundo". Foi esse contraste evidente na população que motivou Luis a criar o Duolingo, com o objetivo de oferecer o ensino mais acessível do mundo.

Luis alcançou o sucesso graças ao acesso que teve à educação, principalmente a oportunidade de aprender inglês. Segundo ele, isso, sem dúvida, mudou sua vida e permitiu que fizesse faculdade nos Estados Unidos.

"As pessoas costumam dizer que a educação traz igualdade, mas, na verdade, acho que é o contrário", diz Luis ao lembrar da situação da sua cidade natal. Ele acredita que apenas quem tem condições financeiras pode ter acesso à educação, enquanto algumas pessoas mal aprendem a ler e escrever.

"A tecnologia nos permite levar uma educação de alta qualidade para quem precisa. Eu queria que o mundo todo tivesse acesso a ótimas escolas e professores, mas a realidade é que a tecnologia é fundamental para promover um acesso mais igualitário à educação."

Hoje, o Duolingo oferece aos usuários mais de 100 cursos em 40 idiomas diferentes. Tudo isso sem uma assinatura. Mas Luis promete mais novidades em breve. "Embora o Duolingo seja mais conhecido pelo ensino de idiomas, ele é basicamente uma plataforma poderosa para o ensino e aprendizado em geral, e planejamos ampliar para outras áreas."

É evidente que Luis conseguiu se inspirar e inovar para lidar com os problemas que percebeu enquanto vivia na Guatemala. Mas ele não é o único na equipe do Duolingo que representa a criatividade e o talento hispânicos no setor de tecnologia.

Alguns dos líderes seniores e técnicos criativos do Duolingo são hispânicos, incluindo a gerência de produtos sênior que teve a ideia para o Duolingo Podcasts e a gerência geral do Duolingo English Test.

Com uma equipe sólida ao seu lado, Luis diz: "Espero que esse tipo de representatividade ajude os jovens a imaginar um futuro no setor de tecnologia".

Confira abaixo o Duolingo e outras histórias de fundadores.