Al comienzo de la historia, el doctor John Watson se quedará con Sherlock Holmes durante unos días y una noche durante su visita, un joven llamado John Openshaw acude a consultar a Holmes.John le da a Holmes y Watson algunos antecedentes sobre su vida. Creció en Inglaterra con su padre y tenía un tío que había ido a Florida cuando era joven. Elías, el tío de John era un soldado confederado en la Guerra Civil Americana. Pocos años después de la rendición del general Lee, Elías regresó a Inglaterra y tomó una vida solitaria en las provincias.