C'est un roman historique, social et philosophique dans lequel on retrouve les idÊaux du romantisme et ceux de Victor Hugo concernant la nature humaine. L'auteur lui-mÃĒme accorde une grande importance à ce roman et Êcrit en mars 1862, à son Êditeur Lacroix : " Ma conviction est que ce livre sera un des principaux sommets, sinon le principal, de mon oeuvre ".