Poèmes saturniens

Paul Verlaine

Mei 2015 · Editions Theleme · Voorgelees deur Michaël Lonsdale

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En 1866 parait Poèmes saturniens, tout premier recueil de Verlaine. Le poète maudit est alors âgé de 22 ans. Le titre évoque les astres et plus particulièrement Saturne, planète de la mélancolie qui inspire le poète dans le premier texte du recueil.

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Paul Verlaine naît à Metz en 1844. Baccalauréat en poche en 1864, il entame des études de droit à Paris qu'il délaissera bien vite au profit de l'écriture de poèmes, porté par l'ambiance des cafés et des cercles littéraires qu'il fréquente avec assiduité. En 1866, il publie son premier recueil Poèmes Saturniens, qui annonce déjà sa plume mélancolique. Il est alors âgé de 22 ans. À 25 ans, il rencontre Mathilde Mauté qu’il épouse en 1870. Il fait ensuite la connaissance de Arthur Rimbaud en 1871 avec qui il va vivre une liaison passionnelle et orageuse, qui se terminera par une peine de prison de trois ans pour Verlaine, après un coup de revolver malheureux. Il divorce de Mathilde Mauté en 1874. Malgré de nombreux vagabondages au cours des années où il enseigne en Angleterre et en France, sa notoriété n’est plus à prouver. Il est d’ailleurs élu « Prince des Poètes » par ses pairs, à la mort de Leconte de Lisle. Verlaine meurt à Paris le 8 janvier 1896 dans la misère, laissant derrière lui des œuvres qui vont inspirer le courant Symboliste, comme Les Fêtes galantes (1869), La Bonne Chanson (1870, 1872), Romances sans paroles (1873-1874), Sagesse (1880-18811), Amour (1888), Parallèlement (1889), Bonheur (1891) et Chansons pour elle (1891).