Fรซdor Dostoevskij scrisse โUmiliati e offesiโ al suo ritorno dalla deportazione in Siberia, nel 1861. In questo romanzo, - il quinto della sua produzione, che egli stesso pubblicรฒ a puntate sulla rivista โVremjaโ, da lui fondata, - si intravvedono alcuni dei grandi temi e degli stili narrativi presenti nelle sue opere successive: il conflitto tra padri e figli (in questo caso padri e figlie), la condanna e il perdono, lโesistenza del male, lโamore come sacrificio, il riscatto della povera gente.
La narrazione dei fatti รจ affidata a Ivan Petroviฤ (Vanja), un aspirante scrittore nel quale รจ possibile riconoscere un giovane Dostoevskij. ร lui, Vanja, a muovere i fili dei tre nuclei narrativi che si intrecciano nel romanzo: la storia dโamore di Nataลกa per Alรซลกa (figlio del diabolico principe Valkovskij, il primo grande malvagio di Dostoevskij), il conflitto tra Nataลกa e i genitori e la tragica storia della piccola Nelly, che Vanja cercherร di salvare.
ร una Pietroburgo cupa, sporca e degradata quella che fa da sfondo ai nostri protagonisti e ai loro dilemmi morali, in una potente e spietata esplorazione della condizione umana.