Hrdina tohoto psychologického románu Julián Sorel, syn tesaře, chce za každou cenu dosáhnout bohatství a vážnosti. Nejvhodnějším prostředkem k dosažení kariéry je v té době černá kněžská sutana, nikoli jako dřív, oslnivá červeň napoleonské uniformy.
Julián je typ vypočítavého ctižádostivce, využívajícího pro své cíle pokrytectví, přetvářky a milostného poblouznění urozených žen...