曹衝的父親曹操是個大官,外國人送給他一隻大象,他很想知道這隻大象有多重,就叫他手下的官員想辦法把大象稱一稱。
這可是一件難事。大象是陸地上最大的動物。怎麼稱法呢?那時候沒有那麼大的秤,人也沒有那麼大的力氣把大象擡起來。官員們都圍著大象發愁,誰也想不出秤象的辦法。
正在這個時候,跑出來一個小孩子,站到大人面前說:「我有辦法,我有辦法!」官員們一看,原來是曹操的小兒子曹衝,嘴裡不說,心裡在想:哼!大人都想不出辦法來,一個五、歲的小孩子,會有什麼辦法!
可是千萬別瞧不起小孩子,這小小的曹衝就是有辦法。他想的辦法,就連大人一時也想不出來。他父親就說:「你有辦法快說出來讓大家聽聽。」
曹衝說:「我稱給你們看,你們就明白了。」
他叫人牽了大象,跟著他到河邊去。他的父親,還有那些官員們都想看看他到怎麼個稱法,一起跟著來到河邊。河邊正好有隻空著的大船,曹衝說:「把大象牽到船上去。」
大想上了船,船就往下沉了一些。曹衝說:「齊水面在船幫上劃一道記號。」記號劃好了以後,曹衝又叫人把大象牽上岸來。這時候大船空著,大船就往上俘起一些來。