芦笛1940年代末生于中国大陆。高中毕业适逢文革爆发,学业中断,先上山下乡,后返城进厂当工人,1977年高考恢复后考入大学,1980年代后期出国留学,获博士学位后在海外科研机构工作直至退休。
芦笛于2000年开始上网写作,被认为是近年海外最有争议性、最具影响力的华人文史作家之一,甚至有海外“第一写家”之称。