陳天機教授早年留學美國,在美國白朗大學取得化學學士學位,繼在美國杜克大學獲化學碩士和物理學博士學位;曾受僱於IBM擔任高級程式師、研究員;1979年加入香港中文大學,歷任電子系訪問教授、計算機科學與電子學講座教授及主任、聯合書院院長;1992年退休,膺計算機科學與工程學榮休講座教授;2003年,獲頒中文大學榮譽院士及聯合書院榮譽院士。自1998年迄今,陳教授一直於中文大學通識教育部任教。