在19世紀和20世紀的大部分時間裡,瓦特一直被譽為英國和其他國家工業化進程的關鍵貢獻者。他是英國皇家學會院士、愛丁堡皇家學會院士,是蘇格蘭著名的發明家和機械工程師。他改良了紐科門蒸汽機,奠定了工業革命的重要基礎,是工業革命時的重要人物。他發展出馬力的概念以及以他名字命名的功率的國際標準單位——瓦特。