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◎「西南」作為方法，意義不僅在於史地實證研究，更能捕捉書寫者面對西南複雜的經驗和反應。
在明清文學中，「西南」正是文化、政治、戰爭、美學、地理、民族、性別等諸多問題的輻輳交點。從外地到此的文人，以不同的方式處理自然與人文景觀所帶來的陌生感，他們的作品深切結合文化的衝擊與交流，表現出複雜的美學、情感與思想特色，亦關乎近代中國的地理學熱度、思想的發展與新世界觀的形成。因此，在文學審美、情感深度、歷史意識、文化體認乃至對世界的認知等等方面，明清文人的西南敘事提供了一個因其邊緣性而益顯鋒利的切入點。
全書共分為三編，第一編〈情感與世界〉描述明清文人面向西南、所展現的幽微心事以及世界觀。第二編〈戰爭與統治〉聚焦明清官員的戍守西南的紀實，包括明代田汝成《炎徼紀實》和清初田雯《黔書》等。第三編《性別、歷史與文化多音》則偏向傳統說部逸史，思考西南敍事——不論是人物列傳或是野史傳奇——衍生的過程。
作者胡曉真帶領讀者從志╱治書中，窺見文人的情感張力和教化美俗的淑世理想；對少數民族的描述在「獵奇」中，也同時領略出明清時人的「好奇」之心：既是對「蠻荒闢土」的探索，也是一種「神秘仙境」的想像；既是自我開放，也是面向外在的世界觀。本書以「文學感知」揭櫫，精彩呈現「西南」在明清敘事中的政治性（戰亂、治理）、文化性（教化）、社會性（禮儀、性別），乃至人文性（情感、詩意和美感），堪稱具有學術前瞻性的難得之作。
The Southwest in Ming-Qing Literary Imagination is the first literary study of writings about the Chinese southwest. During the Ming-Qing period, the southwest, precisely because of its peripheral position, was not only a nexus of political, military and ethnic conflicts, but also a hub of cultural encounters and a symbol of literary imagination. The literati who sojourned in the southwest had to deal with natural and cultural unfamiliarity, and they produced works that reflect their experience of confrontations and exchanges, and reveal aesthetic, emotional and ideological characteristics that are intricate and profound. In addition, their works also correspond to contemporary growing interests in geographical learning, and therefore are integral to how people perceived the world in early modern China. Under literary scrutiny, writings about the peripheral southwest provide an acute insight into the topics such as cultural identity, historical consciousness, emotional depth and aesthetic appreciation.
