果戈里出生於烏克蘭波爾塔瓦密爾格拉得附近的瓦西里耶卡村,祖先是烏克蘭的小貴族,具有波蘭血統。他的父親瓦西里··阿法納西耶維奇·果戈里-亞諾夫斯基(Василий Афанасьевич Гоголь-Яновский)是當地有名望的鄉紳,曾在郵電部門供職,做過八品文官,後辭去公職,在鄉下當地主,同時開始嘗試寫作,並成為一名詩人和民間喜劇作家。他的父親經常在朋友家的家庭舞台上上演自己寫的喜劇,還在其中扮演主要角色。這一切給早年間的果戈里留下了深刻的印象,激發了他對戲劇乃至文學的愛好。他的母親名叫瑪麗婭·伊凡諾芙娜·果戈里-亞諾夫斯卡婭(Мария Ивановна Гоголь-Яновская)(娘家姓氏為:科夏洛夫斯卡婭,俄文原文為Косяровская),是一名虔誠的東正教徒,這對後來果戈里的東正教狂熱埋下了一定的基礎。果戈里從小喜愛烏克蘭的民謠、傳說和民間戲劇。1821~1828年就讀於波爾塔瓦省涅仁高級科學中學,在這所中學讀書時已經博覽群書,並積極參加學校的文藝活動,曾扮演過馮維辛的諷刺喜劇《紈絝少年》中的主角以及其他角色,而且演得很成功(他後來寫的也是諷刺喜劇)。他在這所中學受到了十二月黨人中的一些詩人、亞歷山大·普希金的詩歌的影響(這促使他在創作初期想當一名詩人),他還受到了法國啟蒙作家著作的深刻影響。這一切為他後來的創作打下了基礎。1825年4月11日,父親去世。在農村的生活是他創作的重大素材,農村生活促成他寫成了《狄康卡近鄉夜話》、《馬車》、《死魂靈》等與農村有關的佳作。