歷史上發生的自然災難

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�自然災難是人類依賴的自然界中所發生的異常現象，自然災難對人類社會所造成的危害往往是觸目驚心的。它們之中既有地震、火山爆發、泥石流、海嘯、颱風、洪水等突發性災難；也有地面沉降、土地沙漠化、乾旱、海岸線變化等在較長時間中才能逐漸顯現的漸變性災難；還有臭氧層變化、水體污染、水土流失、酸雨等人類活動導致的環境災難。
自然災難的概念

自然災難是人類依賴的自然界中所發生的異常現象，自然災難對人類社會所造成的危害往往是觸目驚心的。它們之中既有地震、火山爆發、泥石流、海嘯、颱風、洪水等突發性災難；也有地面沉降、土地沙漠化、乾旱、海岸線變化等在較長時間中才能逐漸顯現的漸變性災難；還有臭氧層變化、水體污染、水土流失、酸雨等人類活動導致的環境災難。這些自然災難和環境破壞之間又有著複雜的相互聯繫。人類要從科學的意義上認識這些災害的發生、發展以及盡可能減小它們所造成的危害，已是國際社會的一個共同主題。

自然災難的描述

我們居住的地球似乎是一個非常穩定、非常安全的地方。在大多數時間_，萬事的發生似乎都在我們的預料之中。然而，一個偶爾發生的事件會提醒我們，作為構成宇宙的數以億計的天體之一，我們的地球在某些方面又是很脆弱的。地殼會移動和裂開，引起地震和火山爆發。惡劣的天氣，例如颶風和洪水，會突然給我們帶來可怕的災害。要是被來自宇宙空間的其他天體如流星和彗星撞上，地球更是不堪一擊。

在大災難中，約一半可歸結於同地球的地質、氣候情況有關的大自然的力量。科學家通過對過去的火山噴發或對世界天氣形態分析和研究院後，發現有些災難本來是可以預報的，例如，中國的黃河歷史上曾週期性發生洪災，每次都造成大量的人員傷亡。而另外一些災難完全是突如其來的，有記錄以來最強的地震之一，於是811年發生在美國密蘇里州的新馬德里。面在此之前，該地區歷史上從未有過地震記載。誰也無法預見到，一個天外飛來的龐然大物會於是908年墜落在西伯利亞的通古其卡附近，幸運的是無人喪生。這一件件突發的災難表明，儘管我們對居住的地球已經瞭解得很多，它還是會出其不意地給我們以無情殘酷的襲擊。

自然災害也可以由別的原因引起。歷史上的一些最大殺手就是各種各樣因無法控制而橫掃世界的疾病。當疾病的起因和傳播途徑還未被搞清楚時，這些傳染病常常會延續數年，奪去數不清的青壯年勞動力的生命，留下羸弱饑餓、孤苦無援的老人和兒童，進而帶來經濟和社會的動盪。如今，在世界上大部分地區，鼠疫和霍亂之類的傳染病已經被消滅或被控制，但愛滋病的出現提醒我們，必須繼續研究開發能治癒新病的新藥。本書講述的第三類災難是由人類的活動引起的。除了戰爭－－在人類歷史上它奪去的生命超過任何一次自然災難，人類本身的貪婪和愚昧所造成的災難也是五花八門，不計其數。例如，我們對環境的破壞就已經使得大片土地荒蕪，海洋被污染，大氣和水源有被毒化的危險，稀有的動植物則瀕臨滅絕。這種危害大都是在漫長的歲月_緩慢地發生的，但偶爾的一次事故，例如1984年印度博帕爾化工廠的洩漏事故和平共處989年「埃克森.伐耳迪茲號"油輪海上漏油事故,就使得人們立即將全部注意力集中到一件事上,那就是為了全為了全人類的利益,大家應該更加愛護這個世界。

自然變異

地球上的自然變異，包括人類活動誘發的自然變異，無時無地不在發生，當這種變異給人類社會帶來危害時，即構成自然災害。因為它給人類的生產和生活帶來了不同程度的損害，包括以勞動為媒介的人與自然之間，以及與之相關的人與人之間的關係。災害都是消極的或破壞的作用。所以說，自然災害是人與自然矛盾的一種表現形式，具有自然和社會兩重屬性，是人類過去、現在、將來所面對的最嚴峻的挑戰之一。