科學人(第75期/2008年5月號): SM075
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從再生高手蠑螈的身上，人類能否找出誘發斷肢的奧秘？這個研究，將改變截肢和重大傷口的治療方法！
撰文╱宗岡賢（Ken Muneoka）、韓萬鍾（Manjong Han）、賈迪納（David M. Gardiner）
翻譯／涂可欣
■蠑螈是肢體再生的典範，終其一生都能完美長回失去的肢體。了解蠑螈的再生機制，將可指引人類肢體再生研究的發展方向。
■遭遇截肢創傷時，蠑螈與人類傷口組織的初期反應大同小異，但人類的傷口之後會形成傷疤，蠑螈則會重新啟動胚胎發育程式，以長回新的肢體。
■若能控制人類傷口的情況，誘導傷口走向蠑螈般的癒合過程，或許人類就可再生出較大部位的肢體。
蠑螈的腳和人類的四肢比起來雖然細小許多，但結構大致相同：外有皮膚包裹，內部有骨骼、肌肉、韌帶、肌腱、神經和血管，此外還有一些排列疏鬆的纖維母細胞連結、固定這些內部組織，並賦予肢體特定外形。
然而蠑螈的腳，卻是脊椎動物界裡最獨特的，如果斷了，牠可以從傷口重新長出完整的肢體，而且不管斷了多少次，成年的蠑螈還是能一次又一次地長回腳來。青蛙在蝌蚪時期剛長出來的腳也可以再生，然而一旦進入成年期即失去了這項能力；即便哺乳動物的胚胎也有一些能取代成長中肢芽（limb bud）的能力，但是出生之前這項能力也會消失。事實上，再生能力隨生物發育程度而降低的趨勢，正好反映了高等動物形態的演化，也讓較低等的蠑螈成為終其一生都能再生複雜肢體的唯一脊椎動物。
人們對於蠑螈的這項本領好奇已久，再生部位是怎麼「知道」它需要取代的失去肢體有多長？為什麼牠們斷腳處的皮膚不會像人類一樣形成封閉的疤痕？成年蠑螈如何讓組織保持胚胎一樣的潛能，而能多次從無到有長出整段肢體？生物學家正試圖找出這些問題的答案，如果能了解自然界的再生機制，我們希望能誘發人體的再生，例如長回截斷的手或腳，並改善其他嚴重傷口的癒合。
人體遭受重大創傷時的初期反應，其實和蠑螈大同小異，但是傷口癒合的策略很快就分道揚鑣，結果是人類無法進行再生，只會在傷口處留下疤痕。然而有一些跡象顯示，人類應該具備再造複雜部位的潛力，關鍵是喚醒人類潛藏的蠑螈式癒合反應。因此，我們研究的第一步就是向再生專家蠑螈請益。