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改變對殖民時代中國角色理解的先鋒史學之作
本書故事極具感染力，色彩豐厚，深具洞見。
從全球史的角度去詮釋潮州人成功的歷史，驚人深刻，饒有勝意！
傳統中國被視為欠缺海洋與殖民影響力的大陸帝國，
麥柯麗挑戰此一觀點，
揭示中國東南地區的經濟擴張，可與歐洲人的海外殖民野心分庭抗禮。
在這個始於工業革命、終於經濟大蕭條的故事中，麥柯麗闡述了中國強悍之地的旅外者，如何崛起成為南海商業霸主。她的重心放在潮州——中國重要海域省分廣東之一角。潮州在海外華人水域中的崛起，是中國與東南亞相互連結的歷史中，驚人的社會發展之一。麥柯麗追蹤這些潮州人如何在未建立正式統治權威的情況下，卻能在故鄉跟海外擷取海外殖民體系帶來的諸多好處。本書中浮現的畫面，並非是跟西方現代性分流的中國發展，而是兩者在殖民場域內的匯流；這些場域則是現代發展與資本加速積累的關鍵。
本書是一份全球脈絡下的地方研究。它將闡明中國東南方、上海、香港與東南亞區域之間交纏的歷史；這些東南亞區域是十七世紀後旅外潮人遷徙的目的地，包含暹羅灣上的曼谷與柬埔寨、西婆羅洲、馬來亞南部、新加坡及越南的湄公河三角洲。如同邁可．沃納與班乃迪克特．齊默曼所示，交纏歷史（entangled history）是一種在跨國脈絡中研究個人與機構的研究方法取向。突顯出外國遭遇的複雜性，他們主張文化並非只是從更強大或夠有錢的團體，轉移到更弱勢的團體，或者從「中心」到「邊陲」；而是各方以隱微或深刻的方式相互影響。
明朝末年廣東潮州一帶以多盜聞名，出過林鳳、林道乾等知名海賊。可是十九世紀中葉以後，潮州人卻被公認為擅長貿易，在東南亞以及中國沿海港市都見得到他們投資經營的事業。作者創造了一個「海洋潮州」的概念，從全球史的角度去詮釋潮州人成功的歷史，饒有勝意。
∼陳國棟｜中央研究院歷史語言研究所研究員
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